A maior parte do trabalho arqueológico internacional na América do Sul concentrou-se nos Andes por várias razões. É mais acessível, as ruínas são mais visíveis, há um melhor registro etnohistórico dos conquistadores, há variedade em curtas distâncias porque a mudança de altura possibilita economias verticais onde diferentes alimentos crescem em diferentes alturas e são apenas as razões que saem do topo da minha cabeça.
Isso significa que a Amazônia foi negligenciada.
Agora descobertas na Amazônia revelam ocupação humana, com grandes áreas dominadas por terraplanagens geométricas. Uma das coisas interessantes com esta descoberta é o que significa sobre regeneração da floresta tropical. Pensa-se que a floresta primária é insubstituível. O que você obtém depois de cortar uma grande área de floresta tropical é a floresta tropical secundária. No terreno, a floresta tropical secundária é muito mais parecida com a imagem popular de uma selva onde você abre caminho através da vegetação rasteira. Na floresta primária, o dossel mantém muita luz atingindo o solo. Embora pareça uma floresta primária vazia, cria um habitat rico no dossel, tornando-o um dos habitats com maior biodiversidade do mundo. Floresta secundária, sem copa não dá.
É por isso que a regeneração da floresta cortada não é tão boa quanto não derrubá-la em primeiro lugar. Também houve um quebra-cabeça de quanto tempo levaria para as cicatrizes da floresta secundária cicatrizarem e a floresta primária retornar. O estudo da área, seu tamanho e data de abandono pode ajudar. No lado negativo, porque alguém já cortou as árvores, você não sabe se esta área teria se destacado como um ponto frio de biodiversidade na floresta.
Infelizmente, duvido que você possa extrapolar os dados para dizer quando os cortes atuais serão curados. Estou disposto a apostar que, por maiores que fossem essas liberações, elas não eram tão grandes quanto as liberações modernas. Apesar disso, uma investigação arqueológica/ecológica ainda pode fornecer dados úteis sobre a relação entre a área desmatada e o tempo necessário para o crescimento da floresta.
Esse tipo de abordagem ambiental ao assentamento humano pode ser visto em outros lugares. Há um Briefing Botânico: Incêndio, regeneração florestal e vínculos com a habitação humana primitiva: evidências da Nova Zelândia por Ogden, Basher e McGlone que você pode pegar como um PDF gratuito em Annals of Botany. O pano de fundo aqui é que, antes dos humanos, a Nova Zelândia era coberta por uma floresta tropical temperada. Crucialmente, isso não desenvolveu adaptações de fogo. Os períodos entre grandes incêndios em qualquer lugar eram mais frequentemente milhares, não centenas, de anos. Os polinésios descobriram a Nova Zelândia tarde, por volta de 1200 DC. Isso parece estranho, porque a Nova Zelândia tem as maiores ilhas polinésias, mas também fica muito longe ao sul. Os polinésios preferiam viajar de leste a oeste. Quando eles chegaram, trouxeram a agricultura com eles e uma ótima maneira de limpar áreas para plantações é com fogo. Há um aumento no número de incêndios pós-colonização, mas separar os incêndios naturais dos incêndios artificiais em qualquer local é difícil. Se você encontrar uma floresta em regeneração na Nova Zelândia, isso não significa que seja uma evidência de assentamento humano pré-histórico.
No entanto, se você encontrar artefatos humanos em um local em regeneração, poderá datar o dano inicial. Um número de sites com diferentes datas ou áreas oferece uma série de instantâneos em vez de ter que executar uma série de experimentos de mil anos. Não estou menosprezando o trabalho de A Fundação Long Now, mas às vezes é bom ter uma resposta rápida.
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