Não são apenas as abelhas que são polinizadoras. Morcegos polinizam mais de 500 espécies de plantas. Obviamente, abelhas e morcegos têm necessidades diferentes, e você pode ver isso nas flores. As flores abrem ao entardecer ou à polinização noturna por morcegos. Os morcegos não veem muita cor, então as flores tendem a não desperdiçar energia criando flores coloridas. Mas eles criam grandes corolas para suas flores. Isso é algo que pode ser facilmente encontrado com a ecolocalização. Eles também usarão aromas fortes. Estes serão de frutas ou odores de mofo para atrair os morcegos. Quando o morcego chegar lá, eles encontrarão muito néctar e pólen. Mas as plantas estão fazendo mais alguma coisa para atrair polinizadores?

Diniz e colegas resolveram ver se a altura das flores foi significativa na atração de morcegos. Eles examinaram as flores de Crescentia Cujete, a árvore Calabash, para ver se a altura afetava as visitas ou a relação semente:óvulo.

A resposta é sim, até certo ponto. Onde o relacionamento se rompe também dá uma pista de por que a altura é importante.

O que a equipe descobriu foi que quanto mais alta uma flor, mais visitas ela recebia – até atingir um limite. Depois de passar de dois metros, as flores eram muito grandes. A razão, argumentam os autores, é que uma vez que você chega a essa altura, você fica livre da vegetação rasteira. Flores com mais de dois metros são acessíveis a qualquer morcego no ar.

Diniz e seus colegas dizem: “Nesse caso, a evolução da polinização por morcegos em árvores pode nos fornecer um exemplo de exaptação, porque um investimento prévio em altura pode ter se mostrado secundariamente vantajoso durante a transição para a quiropterofilia”. Nesse caso exaptação significa que a altura da árvore ganha uma segunda função, apelando aos morcegos, depois de já ter evoluído devido a outras pressões, como o acesso à luz. Uma vez que as árvores atingiram a altura, elas se encontraram na posição perfeita para construir um relacionamento com alguns polinizadores muito eficientes.