As comunidades de plantas costeiras em todo o mundo são altamente vulneráveis ​​ao futuro aumento do nível do mar e danos causados ​​por tempestades, mas a extensão em que esses habitats são afetados pelas várias perturbações ambientais associadas à salinização crônica permanece incerta. Neste estudo, Ury et al. examinam a relação entre a composição da comunidade de árvores do pântano da Carolina do Norte e a mudança da área basal e indicadores de salinização, como teor de íons de sal no solo e elevação.

Ury e seus colegas pesquisaram 34 parcelas florestais em pântanos florestais de água doce em toda a Península de Albemarle-Pamlico. Um subconjunto de seus locais de estudo foi amostrado durante a década anterior como parte do Levantamento de Vegetação da Carolina, permitindo-lhes investigar os efeitos ambientais na estrutura atual da comunidade e a mudança da comunidade ao longo do tempo.

Os principais fatores associados à intrusão crônica de água salgada (conteúdo de íons no solo) provavelmente explicam as mudanças recentes na biomassa das árvores e mudanças potenciais na composição da comunidade em locais de baixa altitude ao longo da costa da Carolina do Norte. Não apenas é provável que outros ecossistemas florestais costeiros em todo o mundo experimentem estressores e mudanças semelhantes na biomassa e na estrutura da comunidade à medida que o nível do mar aumenta, mas a capacidade desses habitats de fornecer serviços ecossistêmicos essenciais, como sequestro de carbono e defesa contra inundações, será comprometida como resultado .