As umbelíferas, uma família de plantas que inclui as cenouras, têm inflorescências marcantes nos caules. Os botânicos pensaram que os umbelíferos eram generalistas. Eles atraem muitos tipos diferentes de insetos para suas flores. Mas essa suposição é verdadeira? Zych e colegas analisaram estudos recentes que mostram que apenas alguns insetos são os polinizadores mais eficazes. Os cientistas se perguntaram se as populações de umbelíferas tinham diferentes conjuntos de polinizadores. Eles também perguntaram se uma variação na assembléia de polinizadores estava associada a diferentes características florais. Se houve, como isso afetou a reprodução?

O foco estava em Angélica sylvestris, angélica selvagem. Esta é uma espécie européia comum visitada por uma assembléia de insetos taxonomicamente diversa. Os botânicos acompanharam três populações, localizadas ao longo de um transecto de 700 km. Eles observaram as plantas durante três estações de crescimento. A equipe identificou visitantes de insetos e pesquisou as cargas de pólen presentes nos corpos dos insetos para ver o quão eficazes eles eram. Eles seguiram a atividade de insetos nas plantas, rastreando umbelas, néctar e composição de perfumes. Eles também realizaram alguns experimentos de transplante.

Zych e seus colegas descobriram que as diferentes populações de Angélica tinham vários perfis de néctar e aroma. Apesar da composição taxonômica semelhante das assembleias de insetos visitantes, as populações foram efetivamente polinizadas por diferentes insetos. Em alguns lugares, moscas, em outros, besouros. Isso sugere adaptações locais aos polinizadores mais eficazes. No entanto, análises de cargas de pólen corporal e comportamento em umbelas demonstraram equivalência funcional dos morfogrupos visitantes. Isso provavelmente está relacionado ao fato de A. sylvestris produzir poucos óvulos por flor. Quando os cientistas transplantaram as plantas, algo estranho aconteceu. Ou talvez não tenha acontecido. Os insetos não mostraram preferência por genótipos locais.

Zych et ai. concluem que Angelica sylvestris é morfologicamente bem adaptada à generalização ecológica. Eles encontram poucas evidências de que as populações pesquisadas representem diferentes ecótipos de polinização. Em vez disso, eles argumentam, a variação observada nos caracteres florais pode ser interpretada como 'errância adaptativa'.