Petúnia é um gênero de plantas com flores endêmicas das pastagens da América do Sul. Espécies desse gênero exibem variação na cor e formato das flores, atraindo abelhas, mariposas ou beija-flores. Este grupo de plantas é, portanto, um excelente sistema modelo para estudos evolutivos de diversificação associada a mudanças de polinizadores. Petúnia secreta é uma espécie rara que pode ser encontrada em poucos locais no sul da América do Sul. P.secreto exibe vários traços morfológicos importantes associados à atração de abelhas, como pétalas de rosa, mas também apresenta características atraentes para outros polinizadores.
Em um estudo recente publicado na AoBP, Rodrigues et ai. teve como objetivo identificar o legítimo polinizador de P.secreto e avaliar a importância das características florais na atração de polinizadores neste Petúnia espécies. Para determinar os polinizadores legítimos foram realizadas observações de campo, com todos os visitantes florais registrados e avaliados. O volume de néctar e a concentração de açúcar também foram medidos. Para caracterizar pistas morfológicas para polinizadores, a resposta à luz ultravioleta (UV) foi avaliada em flores destacadas, e pigmentos florais e aromas voláteis de pólen foram caracterizados para quatro diferentes Petúnia espécies que apresentam diferentes síndromes de polinização. P.secreto compartilha um ancestral recente com uma espécie branca polinizada por hawkmoth, P. axilaris, mas tem flavonóis e pigmentos de antocianina responsáveis por uma cor rosa da corola e respostas à luz ultravioleta que são comuns aos polinizados por abelhas Petúnia espécies. Este estudo realmente mostrou que uma abelha solitária do gênero Pseudagapostemon foi o polinizador mais freqüente de P.secreto, e essas abelhas coletam apenas pólen como recompensa. No entanto, diferentes grupos funcionais de polinizadores foram encontrados para visitar P.secreto, incluindo beija-flores. A variação na cor, néctar e cheiro de pólen de diferentes espécies co-ocorrentes de Petúnia pode fornecer informações sobre os sinais específicos que orientam os polinizadores e podem contribuir para o isolamento reprodutivo. Este estudo apresenta as primeiras observações de campo da ecologia da polinização de P.secreto. Os autores sugerem um estudo mais aprofundado dos atrativos polinizadores de Petúnia é essencial investigar a potencial interação entre sinais olfativos e outros em Petúnia espécies e detectar quais são os compostos mais importantes nas interações mutualísticas.
Pesquisador destaque
Loreta Freitas obteve um BSc. em Biologia pela Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, Brasil e doutorado em evolução molecular vegetal pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Brasil. Loreta atualmente é professora titular de Genética na UFRGS.
Loreta é uma geneticista de plantas interessada em identificar processos evolutivos de plantas. Ela trabalha principalmente com espécies de Solanaceae e tem investigado relações filogenéticas, padrões filogeográficos, genética de populações e características ecológicas que promovem diversificação e especiação.
