A sabedoria convencional afirma que as sementes de orquídeas não se dão bem nas condições convencionais de armazenamento fresco e seco usadas pelos bancos de sementes. Mas um novo estudo publicado em Annals of Botany desafia esta suposição de longa data, descobrindo que as sementes de algumas espécies de orquídeas mantêm a viabilidade durante décadas sob tais condições.
Pesquisadores da Universidade do Oeste Paulista, no Brasil, exploraram como características fisiológicas, bioquímicas e estruturais influenciam a longevidade das sementes em oito espécies de orquídeas Cattleya. Eles coletaram sementes dessas orquídeas e as dessecaram cuidadosamente até atingirem cerca de 3% de umidade antes de colocá-las em armazenamento refrigerado a -18°C por mais de 10 anos.
Periodicamente, durante esse período, os pesquisadores realizaram testes de germinação, coloração de viabilidade e perfis metabólicos nas sementes armazenadas para avaliar sua vida útil de armazenamento. Surpreendentemente, após mais de uma década de armazenamento seco e refrigerado, as sementes de todas as espécies permaneceram capazes de germinar, contradizendo a ideia de que as sementes de orquídeas têm vida curta inerente nestas condições.
Usando modelos estatísticos, a equipe projetou uma vida útil típica de armazenamento, ou “P50y”, de aproximadamente 30 anos para sementes de seis dos Cattleya espécies. Ainda mais inesperadamente, a expectativa de vida prevista para sementes de dois outros Cattleya as espécies eram muito mais longas – possivelmente até séculos de viabilidade de armazenamento refrigerado.
Os parâmetros de longevidade de sementes determinados aqui para oito espécies de Cattleya indicam que as sementes não têm vida curta e que estas espécies provavelmente não serão excepcionais… Essa longevidade alcançada aqui para Cattleya sementes podem refletir a otimização das etapas do manejo pós-colheita.
Francisqueti et al. 2024
Olhando mais a fundo, a equipe de pesquisa encontrou pistas para explicar a variação na longevidade de armazenamento entre as espécies. Analisando a morfologia das sementes, eles descobriram que as três espécies com sementes que exibiam a vida útil de armazenamento mais longa tinham espaços aéreos significativamente menores ao redor dos embriões – apenas 9-11% do volume total de sementes, em comparação com espaços aéreos maiores em outras.
Esta característica estrutural provavelmente permite uma dessecação mais uniforme e uma melhor proteção do embrião durante o armazenamento, sugeriram os pesquisadores. Técnicas adicionais de reidratação pós-armazenamento, como breve exposição à temperatura ambiente ou tratamento com solução de sacarose a 10%, aumentaram significativamente as taxas de germinação – especialmente em sementes com embriões menores.
O perfil metabólico via cromatografia gasosa mostrou que as sementes de todas as oito espécies continham altos níveis de ácido linoléico, um ácido graxo insaturado associado à tolerância à dessecação. A análise térmica identificou um pico nas leituras de calorimetria de varredura diferencial que se correlacionava com o potencial de longevidade de armazenamento.
Tomados em conjunto, estes resultados desafiam as crenças convencionais sobre o armazenamento de sementes de orquídeas. Quando adequadamente dessecadas, até mesmo as sementes de orquídeas demonstram uma tolerância à dessecação que permite a sobrevivência a longo prazo sob condições convencionais de armazenamento em bancos de genes.
Características morfológicas e de composição fornecem pistas para identificar espécies com sementes mais adequadas para preservação a longo prazo. Com quase 900,000 mil espécies de orquídeas conhecidas em todo o mundo, muitas delas ameaçadas de extinção, as descobertas oferecem esperança de que o banco exaustivo de sementes de orquídeas possa ajudar a proteger os recursos genéticos nas próximas décadas.
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Francisqueti AM, Rubio Marin R., Marangoni Hengling M., Hosomi ST, Pritchard HW, Castilho Custódio C. e Barbosa Machado-Neto N. (2024)'As sementes de orquídea nem sempre duram pouco em um banco de sementes convencional!', Annals of BotanyDisponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcae021
