Muitas plantas do Havaí estão com problemas. Um novo estudo de Clare Aslan e colegas diz que mais de um terço estão ameaçados ou em perigo. Por que eles estão sofrendo? Os autores decidiram olhar para a polinização. Algo deu errado com a polinização para que as plantas não se reproduzam como deveriam? Para responder à pergunta, eles fizeram uma vigilância na Área de Treinamento de Pōhakuloa, na Ilha do Havaí. A equipe acompanhou oito espécies nativas, metade delas ameaçadas de extinção, para ver o que acontecia com a polinização.

Seus resultados foram que as plantas foram todas visitadas apenas por insetos. No entanto, eles descobriram que menos de 1 em cada 5 visitas eram de espécies nativas. Em vez disso, as abelhas (Apis mellifera) e moscas Syrphidae fizeram as visitas. As visitas, porém, não foram distribuídas uniformemente. As espécies ameaçadas atraíram uma gama estreita de insetos do que as outras plantas. Stenogyne angustifolia foi visitado em uma única ocasião em 120 horas de observação.

Qual a importância das visitas? A equipe abordou essa questão isolando as flores enquanto estavam em botão. A exclusão dos polinizadores significava que qualquer conjunto de sementes seria por autofecundação. Então, comparar as sementes de flores ensacadas com as flores abertas mostraria a importância das visitas de polinizadores. Eles descobriram que o pólen de cruzamento era importante para o conjunto de sementes.

Clare Aslan e seus colegas concluem que os polinizadores não nativos estão prestando um serviço importante às plantas nativas. Eles têm algumas reservas. Por exemplo, eles observam que seu estudo foi feito à luz do dia. Pode haver mais acontecimentos noturnos que eles perderam.

Os resultados mostram que as mudanças nos polinizadores podem afetar as populações de plantas, mesmo que a polinização ainda esteja acontecendo. Os autores dizem: “Espécies não nativas podem carregar pólen em diferentes padrões espaciais, quantitativos e temporais daqueles exibidos por polinizadores nativos, por exemplo”. Isso destaca como nem toda polinização é igual. Clare Aslan e seus colegas também observam que, para algumas espécies ameaçadas, os polinizadores históricos são desconhecidos. Se os polinizadores substitutos agirem de maneira diferente, isso também pode afetar as populações de plantas. A conservação pode exigir a conservação de populações coevoluídas em vez de espécies.