Se uma planta pode se apoiar em outra coisa, ela realmente precisa investir tanto em suas raízes para se sustentar? Os recursos normalmente usados ​​para raízes poderiam ser redirecionados para caules e folhas? Em um novo artigo, Tomasz Wyka e colegas examinam o crescimento de cipós e descobrir que eles crescem de forma diferente de plantas auto-suficientes.

O artigo utiliza lianas de clima temperado para o estudo. Longe de serem trepadeiras tropicais para se balançar de árvore em árvore, o termo "liana" tem um significado definido para os botânicos. Tomasz Wyka explicou: "Lianas são uma categoria ampla de plantas trepadeiras (ou seja, plantas que usam outras plantas como suporte para o crescimento vertical) que possuem caules lenhosos (ou seja, caules duros, que duram anos e aumentam de diâmetro a cada ano). Portanto, nem todas as trepadeiras são lianas, mas todas as lianas são trepadeiras. Como acontece com a maioria dos termos, essa definição é um pouco imprecisa em alguns casos, mas funciona na maioria das situações."

Lianas têm sido negligenciadas quando se trata de alocação de recursos. É uma lacuna que importa, como explicou o Dr. Wyka: “Para entender completamente a evolução, é preciso levar em consideração os custos e benefícios das formas particulares, incluindo a maneira como as plantas dividem a biomassa entre partes fotossinteticamente produtivas (folhas) e partes acessórias (caules e raízes). Embora tenham sido acumulados dados relevantes sobre muitas espécies autossuficientes, há muito pouca informação disponível sobre cipós, especialmente sobre indivíduos maiores. Resumimos o estado anterior da ciência em nosso artigo anterior. Annals of Botany papel. Nosso estudo atual preenche a lacuna de dados e produz uma visão inesperada da estrutura do corpo da liana. Além disso, nossa abordagem de remover estatisticamente o efeito do tamanho da planta de comparações de partição de biomassa provou ser útil e merecedora de uma aplicação mais ampla.”

A escolha das lianas para estudo não se resume a encontrar dez espécies comuns, pois isso poderia enviesar os resultados. O Dr. Wyka explicou: “Nosso objetivo era evitar que múltiplas espécies de lianas relacionadas (como madressilvas ou clematites) fossem tratadas como exemplos replicados do hábito de crescimento das lianas, porque, na verdade, em sua história evolutiva, pode ter havido apenas um evento no qual a formação de lianas evoluiu. Em vez disso, utilizamos lianas de famílias remotamente relacionadas, garantindo assim que estamos estudando diversos eventos evolutivos que levaram ao surgimento das lianas a partir de plantas autossustentáveis.”

Para obter uma mistura de cipós e uma comparação adequada, Wyka e seus colegas usaram um processo de três etapas. O Dr. Wyka disse: “Primeiro listamos lianas que são conhecidas por serem resistentes em jardins botânicos na Polônia. Dessas, escolhemos famílias botânicas que incluíam lianas e espécies resistentes autossuficientes, mas excluímos famílias com apenas lianas, como a família da uva. Finalmente, a escolha das espécies de cipós e arbustos dentro de cada família foi ditada pela disponibilidade de sementes, facilidade de germinação e tolerância sob cultivo. Em última análise, nosso objetivo era usar um conjunto de espécies que fossem morfologicamente diversas e taxonomicamente equilibradas”.

Depois de encontrar plantas para comparar, a equipe as cultivou ao longo de três temporadas. Os resultados foram claros, mas as razões para os resultados nem tanto. O Dr. Wyka disse: “Parece que as lianas que usam raízes adesivas curtas para escalar ('trepa-raízes') também apresentam um investimento particularmente baixo em todo o sistema radicular, permitindo que mais biomassa seja usada nas partes acima do solo. Uma explicação para esse padrão é que os caules dessas lianas aderem tão firmemente à casca das árvores que não precisam de uma forte ancoragem própria no solo. Outra explicação é que eles tendem a ocorrer em locais férteis sem a necessidade de explorar grandes volumes de solo em busca de nutrientes ou água. Como sempre, são necessárias mais pesquisas sobre as causas desse padrão”.

Agora que a equipe tem uma linha de base, eles podem considerar a mudança de alguns fatores para ver como isso afeta o crescimento das lianas. O Dr. Wyka disse: “Desde que nosso estudo foi conduzido sob condições de promoção do crescimento, o próximo passo óbvio seria investigar as respostas das lianas a recursos reduzidos, especialmente água e nutrientes. Seus padrões de partição serão alterados em maior extensão do que nas espécies autossuficientes e eles serão capazes de manter suas vantagens de crescimento?”

Embora a pesquisa tenha começado na Europa, ela tem importância global. O Dr. Wyka concluiu: “Embora nossas lianas sejam representativas do mundo temperado, a verdadeira diversidade de lianas está nos trópicos, onde elas são um componente importante da vegetação florestal (por exemplo, em algumas localidades, elas constituem até 25% de todas as espécies de plantas com flores!). Seria interessante saber se nossas descobertas se confirmam para as lianas tropicais e qual a base de quaisquer diferenças. Até o momento, não temos uma compreensão abrangente das diferenças entre lianas tropicais e temperadas.”