Sphaerophoria menthastri e Drosera toyoakensis ambos têm problemas. S. menthastri é uma pequena mosca que gosta de visitar as flores em busca de néctar e pólen. D. toyoakensis é uma planta que quer polinizadores para visitar suas flores. Eles deveriam se dar bem. Infelizmente para S. menthastri, Drosera toyoakensis pode ser pegajosa. D. toyoakensis é uma drosera, uma planta carnívora que agarra pequenos insetos e os digere. Seria uma péssima ideia para Sphaerophoria menthastri para pousar em uma folha de drósera e, geralmente, não o fazem. A pesquisa de Tagawa, Watanabe e Yahara sugere a hoverflies são cuidadosos em torno da drosera, extraordinariamente cuidadosos.
Entomologistas já viram moscas-das-flores cautelosas antes. As aranhas-caranguejo gostam de se sentar em flores e emboscar hoverflies. Isso não é bom para um hoverfly que gostaria de visitar uma segunda flor. O que Yokoi e Fujisaki descobriram foi que quando se aproximaram das flores Esferoforia spp. hesitaria, movendo-se para frente e para trás para obter uma visão da flor para ver se era seguro pousar. Se eles vissem uma aranha caranguejo Thomisus labefactus, mesmo um morto, eles estariam mais propensos a evitar uma flor.
O que Tagawa e seus colegas fizeram foi observar as moscas-das-flores se aproximando das dróseras e ver se elas faziam a mesma coisa.
Escrevendo no Jornal de Entomologia da Ásia-Pacífico, dizem os autores:
“Quando observamos um evento que S. menthastri estava pairando por um tempo em uma posição próxima a ca. 10 cm ou menos de um órgão antes do pouso, contamos como uma abordagem. Observamos ao todo 175 abordagens feitas por 57 indivíduos de S. menthastri. Registramos o alvo de cada abordagem como (1) folhas de armadilha de D. toyoakensis, (2) flores de D. toyoakensis, (3) flores de L. fortuna ou (4) folhas de Poaceae e Cyperaceae; Sphaerophoria menthastri não se aproximou de folhas de L. fortuna que eram pequenos (cerca de 1–2 cm de comprimento) e cobertos principalmente por densas camadas de folhas de Poaceae e Cyperaceae. Em cada abordagem, observamos se exibia um comportamento de hesitação ou não e, se houvesse, contamos o número de comportamentos de hesitação definindo um comportamento de hesitação como uma sequência de um voo para frente e um para trás na frente de um órgão. Em seguida, registramos se uma mosca finalmente pousou ou não em um órgão-alvo após uma série de comportamentos de hesitação”.
Eles descobriram que cerca de metade do tempo que viram S. menthastri hesite ao se aproximar de uma flor, pois tanto Drosera e outras flores. Para as folhas era diferente. Cerca de um quarto do tempo eles hesitariam em se aproximar de uma folha, a menos que fosse um Drosera folha. Cerca de três quartos do tempo, a mosca hesitaria.
O que estava acontecendo?
Tagawa e seus colegas não sabem. O trabalho de Yokoi e Fujisaki mostra que eles têm a capacidade visual de identificar o perigo. Eles reconhecem e evitam Drosera com base na visão? O vermelho da Drosera é um sinal de perigo para os polinizadores? Outra possibilidade é a sinalização química. Certamente há pesquisas sobre se Drosera usa produtos químicos voláteis para atrair presas, e há produtos químicos voláteis liberados por armadilhas. Esses mesmos produtos químicos poderiam funcionar como um repelente de insetos, bem como um atrator, para as espécies certas?
