Seleção, deriva e fluxo gênico moldam a variação genética dentro e entre as populações naturais e seu estudo é importante para a conservação e biologia evolutiva. A destruição e fragmentação do habitat afetam esses processos reduzindo o tamanho e aumentando o isolamento das populações. As plantas em populações pequenas e isoladas geralmente têm um desempenho inferior do que aquelas em populações maiores e interconectadas devido ao aumento da endogamia. Eles têm níveis mais baixos de variação genética, potencial evolutivo limitado e são mais fortemente ameaçados por flutuações ambientais aleatórias. Como consequência, populações fragmentadas têm maior risco de extinção.
Um artigo recente em Annals of Botany apresenta os resultados de um estudo da variação genética quantitativa dentro e entre Saxifraga esponhêmica populações e o desempenho das plantas em um jardim comum para abordar as seguintes questões. (1) Qual tem sido a importância relativa da deriva e da seleção na formação da distribuição da variação genética quantitativa? Em particular, há evidências de diferenciação adaptativa ao longo de gradientes climáticos para a rara S. sponhemica? (2) A aptidão das plantas, variação genética quantitativa, variação genética molecular e tamanho da população se correlacionam positivamente? (3) A diferenciação de uma característica entre as populações e sua evolubilidade estão positivamente correlacionadas?
Walisch, TJ, Colling, G., Bodenseh, M., & Matthies, D. (2015) Seleção divergente ao longo de gradientes climáticos em uma rara espécie endêmica da Europa Central, Saxifraga sponhemica. Annals of Botany 115 (7): 1177-1190.
doi: 10.1093/aob/mcv040
Os efeitos da fragmentação do habitat na variação genética quantitativa nas populações de plantas ainda são pouco conhecidos. Saxifraga esponhêmica é um endemismo raro da Europa Central com uma distribuição disjunta e um habitat estável e especializado de seixos e falésias sem árvores. Este estudo, portanto, usou S. esponhêmica como uma espécie modelo para comparar a variação quantitativa e molecular a fim de explorar (1) a importância relativa da deriva e da seleção na formação da distribuição da variação genética quantitativa ao longo dos gradientes climáticos; (2) a relação entre aptidão da planta, variação genética quantitativa, variação genética molecular e tamanho da população; e (3) a relação entre a diferenciação de uma característica entre as populações e sua evolubilidade. Variação genética dentro e entre 22 populações de toda a área de distribuição do S. esponhêmica foi estudado usando marcadores RAPD (DNA polimórfico amplificado aleatoriamente), e as variáveis climáticas foram obtidas para cada local. As sementes foram coletadas de cada população e germinadas, e as mudas foram transplantadas para um jardim comum para determinação da variação nas características das plantas. As descobertas sugerem que estudos de variação genética molecular e quantitativa podem fornecer informações complementares importantes para a conservação de espécies raras. A forte diferenciação de caracteres quantitativos entre as populações mostra que a seleção pode ser uma força importante para estruturar a variação em caracteres evolutivamente importantes, mesmo para espécies endêmicas raras restritas a habitats muito específicos.
