O que há em uma flor que atrai um polinizador? Em Diferenciação funcional nos processos de polinização entre caracteres florais em serapies espécies (Orchidaceae) Pellegrino, Bellusci e Palermo fazem algumas alterações em algumas orquídeas para ver o que acontece. O que eles fizeram foi fazer algumas alterações nas flores, seja cortando partes, seja pintando outras para ver o que acontecia com a retirada de polinários e produção de frutos. Esta é uma técnica bem conhecida dos leitores de Annals of Botany, recentemente com um estudo que analisou o comprimento do esporão em orquídeas.

As orquídeas em questão são Serapias language e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Serapias vomeracea. Estas são orquídeas encontradas no Mediterrâneo. Ambos gostam de prados áridos, matagais e ambientes agrícolas abandonados. Embora ocorram simultaneamente, não parecem competir diretamente pelos polinizadores. S. vomeracea oferece abrigo, e insetos podem ser encontrados dormindo nas flores tubulares à noite. Isso é comum a serapies, exceto por S. língua. S. língua parece ser sexualmente enganoso. É uma tática comum em orquídeas, embora não em serapies. S. língua atrai macho Ceratina cucurbitina, uma abelha carpinteira com cerca de 7 mm de comprimento.

Fotografias de Serapias vomeracea (a) e Serapias lingua (b)
Fotografias de Serapias vomeracea (a) e Serapias lingua (b). Imagem: Pellegrino et al. (2017)

Essa diferença é interessante, porque sugere que há algo sobre a flor em S. língua isso está faltando em outros serapies. Uma apomorfia, um novo traço evolutivo que um organismo pode transmitir a seus descendentes, pode ser um divisor de águas para uma planta. mineli observa que isso significa que uma planta pode construir novos relacionamentos e acelerar o processo de especiação.

O que acontece se você procurar essa diferença e fizer algo com ela? Esta é uma técnica que já foi usada antes. Se você cortar algo e tiver um efeito dramático, então você encontrou a inovação. Por outro lado, se você fizer uma alteração e nada acontecer, você pode estar procurando no lugar errado.

Então, para examinar essas orquídeas Pellegrino et al. fez três mudanças. Em um experimento eles destacaram as pétalas e sépalas para abrir o tubo da orquídea. Em outro, cortaram o lábio da orquídea com uma tesoura. Em um terceiro pintaram o calo de branco.

Desenho de um todo, com pétalas, sépalas e hipóquilo (a parte proximal do labelo) formando um capuz (a) e uma flor dividida (b) de uma espécie de Serapias
Desenho de uma flor inteira, com pétalas, sépalas e hipoquilo (a parte proximal do labelo) formando um capuz (a) e flor dividida (b) de uma espécie de Serapias. Imagem: Pellegrino et al. (2017)

Os resultados para S. vomeracea ficaram claros. Alterações na flor destruíram a reprodução da planta. Para S. língua foi um pouco diferente. Pintar o calo fez com que as flores falhassem. A remoção do labelo atingiu-os gravemente, tornando-os apenas 25% bem-sucedidos. Mas abrir a flor na verdade melhorou o sucesso reprodutivo em relação às flores naturais.

Peregrino et al. argumentam que normalmente para serapies, são os sinais visuais que importam, mas para S. língua, é o cheiro que atrai as abelhas à distância. É apenas mais perto que a visão importa e para S. língua uma flor aberta expõe o calo, dando um alvo mais claro para a abelha. Parece que S. língua tem uma inovação que pode afastá-lo de seus parentes ao longo do tempo evolutivo.