Nas plantas, a percepção da gravidade da Terra leva a um processo de crescimento impulsionado pela gravidade chamado gravitropismo. Em plantas superiores, isso resulta em brotos crescendo para cima e raízes para baixo. O gravitropismo inclui a percepção da gravidade, transmissão de sinal dentro da planta e a resposta de crescimento resultante. Um processo semelhante, o fototropismo, é responsável pelo crescimento direcional em resposta a sinais de luz.
Em um povoamento heterogêneo de árvores, uma árvore individual pode ser submetida a um ambiente anisotrópico de luz (em outras palavras, a luz pode ser fortemente direcional por natureza) causando reações fototrópicas que levarão a movimentos gravitrópicos. A reorientação da árvore deve-se à produção de madeira de reação assimétrica que afeta a forma do tronco e a qualidade da madeira. Os eventos moleculares que levam à formação da madeira de reação são complexos e pouco compreendidos. Uma das principais razões para isso é que as respostas fototrópicas e gravitrópicas, bem como a resposta autotrópica, que é essencialmente o endireitamento de um órgão curvo, são processos em constante interação.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, Lopez et ai. caracterizar as primeiras respostas moleculares que ocorrem no caule do choupo (Populus tremula × Populus alba) após gravistimulação em ambiente isotrópico. Ao inclinar choupos jovens por 30 minutos a 35° em um dispositivo inovador de luz isotrópica, eles são capazes de dissociar as respostas de crescimento fototrópico, gravitrópico e autotrófico das árvores.
Em seu estudo, Lopez et ai. destacam uma lista de 668 genes regulados pelo xilema que respondem especificamente ao estímulo gravitrópico. Análises de ontologia genética indicam que a reprogramação molecular de processos como 'expansão celular de madeira', 'reorganização da parede celular' e 'morte celular programada' ocorre em até 30 minutos após a gravistimulação. Seu trabalho e sua nova ferramenta experimental abrem as portas para uma melhor compreensão dos eventos que desencadeiam a formação de 'madeira de reação'.
