Você deve cultivar flores cleistógamas ou casmógamas? Flores chasmogâmicas se abrem para o mundo, expondo seus órgãos reprodutivos a polinizadores, herbívoros e patógenos. As flores cleistógamas, em contraste, são fechadas e tendem a se autopolinizar, mas protegem seus órgãos reprodutivos. A autopolinização costuma ser um segundo ruim para o cruzamento, mas, sob certas condições, a garantia de alguma forma de polinização pode ser valiosa. O que Tomoyo Furukawa e seus colegas queriam saber era o que impulsiona a escolha entre flores abertas e fechadas? É genético ou é uma resposta plástica ao meio ambiente?

Para descobrir, Furukawa e seus colegas cresceram Portulaca oleracea (Purslane) mudas de dezesseis populações diferentes sob duas condições, baixa temperatura e alta temperatura. Eles descobriram que os descendentes de plantas CH (flores abertas) também tinham flores abertas, e as plantas CL (flores fechadas) produziam descendentes com flores fechadas. Eles também descobriram que a temperatura não alterou a produção de flores.

No entanto, eles descobriram que as plantas de flores abertas tiveram menos sucesso em condições mais frias. Eles concluem que as diferenças entre as duas estratégias se devem à herança genética, e a diferença entre as populações de P. oleracea é devido ao ambiente ter um efeito sobre a sobrevivência dos diferentes genótipos.

“As plantas provavelmente precisam de menos tempo para crescer em ambientes de alta temperatura do que em ambientes de baixa temperatura. Assim, as plantas CH podem produzir mais sementes do que as plantas CL, embora as plantas CH comecem a reprodução mais tarde do que as plantas CL”, concluem os autores. “Na verdade, o número de sementes produzidas foi maior nas plantas que iniciaram a produção de botões florais em um tamanho de planta maior sob condições de alta temperatura. Por outro lado, a baixa frequência de plantas CH sugere que as plantas CL têm mais vantagens do que as plantas CH em geral e, portanto, as plantas CL se tornarão dominantes no futuro.”