Dada a perda de biodiversidade ao redor do mundo, incluindo numerosas espécies vegetais, é necessário um maior compromisso para proteger a diversidade de plantas, especialmente quando o foco de atenção é recado sobre animais carismáticos. Para fazer frente aos múltiplos fatores que favorecem a diversidade de plantas e prevenir a perda permanente de espécies e comunidades no planeta, falta adquirir uma visão interdisciplinar que inclua esforços de conservação no local y ex situ, assim como a realização de estudos taxonómicos, geográficos e ecológicos. Por se for pouco, também será crucial implementar programas públicos de difusão e educação. Os jardineiros botânicos podem desempenhar um papel central neste trabalho, porque seus lugares onde eles reúnem experiências em horticultura e conservação além de locais onde compartilham a ciência com o público. El Jardín Botánico de los Estados Unidos (USBG, por suas siglas em inglês) promove a investigação em plantas e sua conservação através de suas coleções, exposições públicas e alianças. Além disso, oferecemos conteúdo educativo em temas científicos sobre plantas e programas on-line para os mais de um milhão de visitantes que recebem periodicamente. Como el jardín botánico em operação senior de los Estados Unidos (concebido inicialmente e fundado por George Washington em 1820), USBG trabalhou com diferentes colaboradores para alcançar metas compartilhadas que conduzissem a um melhor entendimento, preservação e proteção da diversidade botânica de nosso planeta.

Entre os grupos de plantas do planeta, está bem conhecido que a família das orquídeas (Orchidaceae) está dentro de as mais diversas em termos de número de espécies, com múltiplos táxons raros e endêmicos amenazados na vida silvestre. Além disso, su aportación a la horticultura aumentar sua importância em termos econômicos. A partir de uma perspectiva ecológica, a história natural das orquídeas varia dependendo da espécie e suele ser completa pode, em algumas ocasiões, implicar relações altamente específicas com espécies de outros reinos da árvore da vida como hongos e animais. Claro que com este grau de diversidade e complexidade, muitas perguntas sobre a ecologia e os requisitos ambientais de inúmeras orquídeas permanecem sem resposta, o que representa um grande retorno para sua conservação. Claramente, são necessários estudos detalhados, iniciados a programas de educação e difusão dirigidos a pessoas que permitiram o avanço da conservação de orquídeas.

Como uma das organizações fundadoras (junto com o Instituto Smithsoniano) do Centro de Conservación de Orquídeas de América del Norte (NAOCC, por sus siglas en inglés), una coalición dedicada a la conservação de las mais de 200 orquídeas nativas a Norteamérica, la coleção de USBG se especializa na conservação da diversidade do planeta. Atualmente o USBG abriga aproximadamente 3,000 exemplares de orquídeas de mais de 1,500 táxons representativos da diversidade total da família. Esta coleção tem crescido ao longo do tempo através de associações com colaboradores institucionais nacionais e internacionais, bem como de aportaciones cidadãs.

Outros exemplos da coleção são plantas que foram confiscadas após serem importadas ou exportadas sem a autorização correspondente estabelecida pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Amenazadas de Fauna e Flora Silvestres (CITES por suas siglas em inglês). Este tipo de regulamentação busca prevenir a sobreexplotação ilegal que afeta as populações silvestres de orquídeas. Em alguns casos, os exemplos confiscados são levados a instituições como o USBG como parte do Programa de Resgate de Plantas dos Estados Unidos para removê-los do comércio ilegal e brindarles com o cuidado adequado. Surpreendentemente, entre 2006 e 2010, se confiscaram mais de 38,000 plantas nos Estados Unidos seguindo as regulamentações da CITES; das cuales mais de 27,000 era orquídeas. O USBG continua alojando e conservando ex situ muitos exemplos listados na CITES para serem utilizados em projetos de investigação e exibidos ao público.

Outras orquídeas da coleção provienen de poblaciones silvestres. Estos ejemplares han sido recolhidos, a menudo como semilla, durante expediciones oficiais a lugares alrededor del mundo para más tarde ser cultivados en el USBG. Por exemplo, o USBG e outros sócios do NAOCC atualmente apoiam o trabalho da Iniciativa de Conservação das Orquídeas de Palaos, um esforço de colaboração iniciado pelo NAOCC e o Instituto de Serviço Florestal dos Estados Unidos nas Ilhas do Pacífico, cujo objetivo é estude as orquídeas de Palaos que apoyen os esforços de conservação em seus ambientes naturais. Os pesquisadores deste projeto trabalharam para documentar a diversidade e distribuição de orquídeas em Palaos para compreender melhor sua ecologia básica e para identificar objetivos de conservação e restauração. Colete amostras de tejido e semilhas de orquídeas nativas de Palaos para realizar estudos ecológicos e de conservação. Os testes de germinação de sementes são realizados em instituições associadas ao NAOCC, como o Colegio de Illinois e o Centro de Conservação de Plantas.

Os ensaios de germinação são críticos para compreender a relação simbiótica obrigatória para aqueles que estão envolvidos com as orquídeas e seus sócios micorrizicos. Esses bens estão isolados e identificados por sócios do NAOCC no Instituto Smithsoniano e no Colegio de Illinois com permissões especiais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Las plântulas sanas de ensaios não simbióticos; é dito, ensaios em que se utiliza meio de cultivo para orquídeas em vez de simbiontes micorrizicos naturais, são cultivados nas coleções de orquídeas do USBG onde podem ser utilizados em análise comparativa e como fonte de material genético para determinação taxonômica. Uma vez maduras, essas orquídeas também podem ser fonte de sementes e propágulos para serem usadas em análises futuras ou bem em esforços de reintrodução em seu habitat natural. Em conjunto, esses esforços têm como objetivo fortalecer as populações nativas e reduzir a demanda de orquídeas coletadas ilegalmente, para reduzir a pressão sobre as populações silvestres em Palaos e em outros lugares.

Entre as coleções ex situ do USBG e as atividades de investigação realizadas através do consórcio do NAOCC trazem recursos críticos para a conservação e compreensão da ecologia de orquídeas, nossa abordagem integral também se apóia nos programas de educação e difusão para promover os resultados dessas investigações. Isso permite alertar sobre aspectos críticos que continuam afetando as orquídeas do mundo. Os jardins públicos, como o USBG, geram oportunidades para envolver o público através de exposições que promovem a conservação de espécies. O USBG conta com um renomado departamento de educação que oferece contato direto e recursos práticos elaborados para informações sobre temas de diversidade, ecologia e conservação de orquídeas e plantas em geral. Por exemplo, o USBG, junto com os Jardines do Smithsoniano, monta uma exposição pública anual de orquídeas. Durante este evento se muestran orquídeas de todo el mundo. A transmissão de mensagens sobre ecologia e conservação é um componente crítico da exposição e está incluída nas fichas informativas que acompanham os exemplos. Este tipo de mensagem comunica a situação de conservação de orquídeas e apresenta informações científicas primárias ao público sem especialistas.

Adicional à oferta educacional que oferece o Conservatório USBG e as jardineiras ao ar livre, nosso equipamento trabalha com o NAOCC em programas de educação e difusão enfocados na criação de mensagens de conservação de orquídeas. Uma dessas abordagens foi o desenvolvimento e distribuição de “modelos orquidgami“. Estes 28 modelos tridimensionais de papel oferecem uma atividade prática e divertida que pode ser realizada no salão de aulas ou de maneira informal como uma ferramenta que permite aprender sobre as orquídeas, sua história natural e os retos que enfrentam na vida silvestre. Como parte da Iniciativa de Conservación de las Orquídeas de Palaos, foram distribuídos cientos de cópias de um modelo recentemente desenvolvido de uma espécie nativa de Palaos (Dipodium freycinetioides, la orquídea jacinto de Palaos) em escolas locais, museus, centros ecoturísticos e festivais públicos em Palaos. Através deste tipo de atividades criativas, o USBG e o NAOCC se conectaram com um grande público e divulgaram mais amplamente a mensagem de conservação de orquídeas.

Como é o caso de qualquer componente da diversidade biológica de nosso planeta, a conservação das espécies e comunidades de orquídeas não pode depender da implementação de um único enfoque. Os numerosos membros da família complexa e extremamente diversa das orquídeas têm um conjunto de necessidades, pressões, ameaças e soluções potenciais que podem permitir sua subsistência. Por esta razão, o USBG está empenhado em participar e desenvolver novos e diversos enfoques para lograr a conservação, investigação e educação sobre orquídeas. Nesse trabalho, o USBG se propôs a compartilhar com nossos visitantes experiências inigualáveis ​​com a diversidade de orquídeas de nosso planeta enquanto asseguramos a sobrevivência dessas plantas incríveis para gerações futuras.

Acerca do Jardim Botânico dos Estados Unidos

O Jardim Botânico dos Estados Unidos (USBG) é o jardim mais antigo do país. El Jardín informa a seus visitantes sobre a importância, valor fundamental e diversidade de plantas; assim como seu significado estético, cultural, econômico, terapêutico e ecológico. Com mais de um milhão de visitantes ao longo do ano, o USBG busca demonstrar e promover práticas sustentáveis. O Jardim Botânico dos Estados Unidos é um museu vivo de plantas acreditado pela Alianza Americana de Museos y la Conservación Internacional de Jardines Botánicos. www.USBG.gov

O Doutor Benjamin Crain trabalhou com orquídeas nos últimos 20 anos e publicou numerosos artigos de investigação sobre sua ecologia e conservação. Atualmente mantém a coleção de orquídeas do Jardim Botânico dos Estados Unidos e é um ecólogo do Centro de Conservação de Orquídeas da América do Norte do Instituto Smithsoniano.

Tradução para o espanhol de Lorena Villanueva Almanza