JBS Haldane é frequentemente citado por ter dito que 'Deus tem uma predileção desmedida por besouros'. Indiscutivelmente, o próprio Haldane não teria aceitado isso como uma explicação para o enorme número de espécies de besouros – eles representam cerca de 25 a 30% de todos os animais descritos. No entanto, a afirmação de Haldane demonstra que ainda carecemos de uma explicação satisfatória para uma esquisitice na árvore da vida: são apenas alguns táxons que contribuem fortemente desproporcionalmente para a diversidade de espécies, enquanto outros táxons contêm relativamente poucas espécies. Esta observação não é de forma alguma restrita ao reino animal; se Haldane fosse um botânico, ele poderia ter dito que deus (como a maioria de nós, humanos) tem uma predileção exagerada por plantas com flores – elas representam cerca de 85 a 90% de todas as espécies de plantas descritas. A questão é óbvia: por que existem tantas espécies de plantas com flores, mas tão poucas espécies de gimnospermas? Da mesma forma, pode-se perguntar: por que existem tantas orquídeas, margaridas e gramíneas, mas tão poucas espécies de angiospermas divergentes? Várias explicações foram sugeridas ao longo dos anos: a idade dos clados, as inovações evolutivas e a coevolução podem ter contribuído para o sucesso (em termos de número de espécies) de alguns táxons sobre outros. Mas, por mais óbvias que algumas dessas explicações possam ser para certos grupos – por exemplo, a coevolução com polinizadores pode muito bem ter acelerado a radiação das orquídeas – elas falham em explicar outros casos de diversidade de espécies: a coevolução com polinizadores dificilmente pode explicar por que existem mais de 10,000 espécies de gramíneas principalmente polinizadas pelo vento, por exemplo.

No entanto, uma observação surpreendente é que os táxons de sucesso parecem ser morfologicamente bastante uniformes: todas as flores de orquídea compartilham um plano floral básico, o mesmo se aplica a gramíneas ou margaridas (e também besouros têm um plano corporal altamente padronizado). Estruturas altamente padronizadas ou uniformes podem ser uma indicação de um alto grau de robustez de desenvolvimento. Assim, ao contrário do que se pode supor intuitivamente, processos robustos de desenvolvimento podem facilitar, em vez de impedir, a evolução da diversidade de espécies.

Começamos a explorar a relação entre diversidade de espécies e robustez do desenvolvimento em um simpósio no Conferência Euro Evo Devo 2014 em Viena que foi apoiado pelo Annals of Botany. No entanto, ainda estamos longe de entender a relevância da robustez para a diversidade de espécies. Por conta disso, uma Edição Especial sobre o tema será publicada no Annals of Botany. Os autores já comprometidos a contribuir para esta edição especial são Peter Endress (Zurique), Angela Hay (Colônia), Matthew Wills (Bath), Koichi Fujimoto (Osaka) e Veronica Grieneisen (Norwich).

Esta é uma chamada aberta para envio de manuscritos sobre robustez do desenvolvimento, biodiversidade e a relação entre os dois para consideração para a edição especial. Pretendemos ter uma mistura de artigos tratando do tema sob a perspectiva da genética do desenvolvimento, biologia evolutiva, morfologia vegetal, paleobiologia e biologia de sistemas. Se você tiver um manuscrito que gostaria que considerássemos, envie um resumo (Título, Autores e 250 a 500 palavras) até o final de 2014 para Annalsbotany@le.ac.uk. Se acordado, o artigo completo precisaria ser enviado até 31 de março de 2015, a fim de entrar no processo de revisão completa.