Quando os jornais noticiam ondas de calor, geralmente acompanham o texto com uma foto de pessoas brincando em fontes, curtindo a praia ou simplesmente se divertindo. A realidade é diferente. Por exemplo, estima-se que o calor extremo tenha ceifado mais de 500 vidas no sul de Nevada somente no ano passado, e é por isso que Juan Henao e seus colegas têm buscado uma possível solução para Las Vegas. Eles analisaram como o plantio de árvores nas ruas pode ajudar a refrescar a cidade, bem como as compensações de água inerentes ao cultivo de árvores em um deserto.

O que Henao e sua equipe descobriram desafia algumas premissas comuns sobre as árvores urbanas como uma solução climática. Mesmo espécies tolerantes à seca enfrentam limitações fisiológicas que restringem seu potencial de resfriamento em ambientes desérticos. Isso tem implicações para cidades em todo o mundo, à medida que as temperaturas continuam subindo.

O estudo, publicado em 17 de junho na Environmental Research: Climate, usa simulações avançadas de computador da cidade para conduzir uma análise detalhada de como as árvores impactam as temperaturas. Liderado pelo Instituto de pesquisa do desertoJuan Henao e John Mejia, a pesquisa descobriu que as árvores de rua podem criar pequenos oásis contra o sol do deserto, criando pontos de sombra quase 17 graus Celsius mais frios do que os arredores. Um grande esforço para plantar espécies de árvores tolerantes à seca também poderia reduzir a temperatura do ar noturno em toda a cidade em cerca de 2 graus Celsius.

Henao e colegas descobriram que o benefício para as temperaturas diurnas é limitado devido às adaptações das árvores ao ar seco do deserto. Em climas temperados, as árvores podem resfriar cidades por meio da transpiração, extraindo água do solo, através da árvore, e liberando-a pelas folhas. As árvores do deserto, no entanto, são adaptadas para conservar água, que é obviamente um recurso muito mais escasso no deserto. Um estudo comparativo de 2023 entre Munique, Alemanha (temperado) e Beer Sheva, Israel (quente e árido) descobriu que o resfriamento transpiratório era cerca de 40% menos eficaz em climas quentes e secos.

“Acredito que haja algum consenso, e nós o confirmamos aqui, de que em climas quentes e áridos, a sombra é o benefício mais importante das árvores, e não necessariamente o resfriamento que elas proporcionam pela transpiração”, disse Henao. “Enquanto em outras regiões, a transpiração também é um fator muito importante.”

A pesquisa é baseada em modelos computacionais, com Henao fazendo parte de um projeto para criar gêmeos digitais de cidades como Las Vegas, Phoenix e Houston, com o objetivo de modelar estratégias de mitigação climática. Atualmente, existem limitações para esse método, com a modelagem limitada ao plantio de uma única espécie, o que seria diferente no mundo real. Mas essa abordagem também identificou algumas diferenças entre as espécies. Por exemplo, em outro experimento, eles descobriram que as cerejeiras ofereciam um benefício de resfriamento do ar mais significativo, mais de três vezes maior do que o oferecido pelo carvalho-burro. O outro lado disso é que as cerejeiras também precisavam de três vezes mais água para produzir esse efeito de resfriamento. Mas o efeito positivo das árvores vai além da temperatura do ar.

“As árvores podem realmente melhorar nosso conforto térmico, porque quando nos aproximamos de uma árvore, sentimos a diferença”, disse Juan Henao, pesquisador de pós-doutorado em Modelagem Atmosférica no DRI. “Mas esse conforto se deve a mais do que apenas à temperatura — também sentimos a diferença na quantidade de radiação solar que nos atinge. Acredito que uma descoberta importante desta pesquisa é que a temperatura do ar não é a única variável relevante.”

Outro benefício das árvores é que as pessoas gostam de vê-los, algo que Henao reconhece. “Sei que prefiro ver árvores, e elas podem ajudar a armazenar carbono. Só precisamos lembrar que, para resfriar o ar, elas precisam liberar vapor d’água, e precisamos fornecer água suficiente para isso. Qualquer cidade quente e seca precisará considerar essas compensações e realmente pesquisar para identificar as espécies certas para os esforços de plantio.”

LEIA O ARTIGO

Henao, JJ, Mejia, JF, Krayenhoff, ES, Jiang, T. e Martilli, A. (2025) “Eficácia das árvores de rua na redução da temperatura do ar e da exposição ao calor externo em Las Vegas”, Pesquisa Ambiental: Clima. Disponível em: https://doi.org/10.1088/2752-5295/ade17d