Em plantas com flores com polinização especializada, espera-se um ajuste perfeito entre as morfologias florais e dos polinizadores, e a variação no tamanho da flor provavelmente não é adaptativa porque os polinizadores permanecem com tamanho e comportamento mais ou menos fixos. Berg (1959, 1960) levantou a hipótese de que a manutenção do ajuste entre as características florais responsáveis pela transferência de pólen e os polinizadores diante da resposta fenotípica das plantas à variação ambiental foi permitida pelo desacoplamento da variação fenotípica entre as características vegetativas e florais . No entanto, estudos analisando variação fenotípica e covariação entre esses dois tipos de características fornecem evidências inconsistentes para a hipótese de Berg. Embora vários estudos apoiem a previsão de que as características florais são menos variáveis do que as características vegetativas, outros mostram que as características florais ainda respondem à variação ambiental, às vezes acentuadamente. Além disso, vários estudos analisando a integração morfológica de caracteres vegetativos e florais confirmam o desacoplamento da variação fenotípica entre esses dois tipos de caracteres, enquanto outros estudos observam correlações positivas.
Um novo artigo em Annals of Botany analisa padrões de variação e covariação no tamanho da folha e tamanho da flor em duas populações de Campânula rotundifolia de ambientes contrastantes que foram expostos a diferentes tratamentos de temperatura. Ao analisar as correlações entre o tamanho da flor e o tamanho da folha dentro e entre os tratamentos de temperatura, os resultados confirmam que o desacoplamento da variação fenotípica entre características vegetativas e florais pode ser dependente do ambiente.
Variação fenotípica desacoplada entre características florais e vegetativas: distinguindo entre correlações desenvolvimentais e ambientais. Ann Bot (2013) 111 (5): 935-944. doi: 10.1093/aob/mct050
Em espécies com polinização especializada, espera-se que as características florais sejam relativamente invariantes e desacopladas da variação fenotípica que afeta as características vegetativas. No entanto, inferir o grau de desacoplamento entre caracteres morfológicos a partir de padrões de correlações fenotípicas é difícil porque as correlações fenotípicas resultam da sobreposição de várias fontes de covariância. Neste estudo é hipotetizado que, em alguns casos, as correlações ambientais negativas geradas por normas de reação não congruentes entre as características ofuscam as correlações positivas de desenvolvimento e geram um desacoplamento da variação fenotípica entre as características vegetativas e florais. Para testar esta hipótese, Campânula rotundifolia foram cultivadas a partir de duas populações distintas sob dois tratamentos de temperatura, e os padrões de correlação foram analisados entre o tamanho da folha e o tamanho da flor dentro e entre os tratamentos. O tamanho da flor foi menos sensível à variação de temperatura do que o tamanho da folha. Além disso, o tamanho da flor e o tamanho da folha mostraram normas de reação induzidas pela temperatura em direções opostas. O tamanho da flor diminuiu com o aumento da temperatura, enquanto o tamanho da folha aumentou. Conseqüentemente, entre os tratamentos, as correlações entre o tamanho da folha e o tamanho da flor foram negativas ou ausentes, enquanto, dentro dos tratamentos, essas correlações foram positivas ou ausentes nos ambientes frio e quente, respectivamente. Esses resultados confirmam que o desacoplamento da variação fenotípica entre caracteres vegetativos e florais pode ser dependente do ambiente. Eles também sublinham a importância de distinguir fontes de covariância fenotípica ao testar hipóteses sobre integração fenotípica.
