Uma das hipóteses básicas e mais amplamente aceitas em sistemas de melhoramento de plantas é que as espécies de plantas com flores que adotam a autofecundação entram em um “beco sem saída” evolutivo e estão destinadas à extinção. A teoria é baseada nas suposições de que é impossível para espécies que se autopolinizam exclusivamente retornar ao cruzamento, e que nessas espécies a taxa de extinção é mais rápida do que a taxa de especiação. Embora com mais de 50 anos, os pressupostos da hipótese do beco sem saída da autofecundação têm sido pouco estudados, em parte devido à extrema raridade dos eventos em questão. Em uma recente revisão de Tansley para o New Phytologist (disponível gratuitamente em: http://dx.doi.org/10.1111/nph.12182Boris Igic e Jeremiah Busch questionam essas afirmações e fazem sugestões para possíveis linhas de pesquisa que poderiam desvendar a história da autopolinização em plantas com flores.

Quando surge a autofecundação, ela confere uma vantagem imediata, devido ao fato de que mais genes do progenitor autofecundado são passados ​​para sua prole em comparação com seus equivalentes cruzados. Além disso, em alguns casos, o indivíduo autofecundado pode, de uma só vez, expurgar sua prole de genes recessivos nocivos. No entanto, quando olhamos para as plantas com flores ao nosso redor, vemos que a autofecundação não é o sistema de reprodução predominante e, portanto, parece que essas autofecundações obrigatórias não persistem por muito tempo. Supõe-se que a natureza aparentemente efêmera das espécies autofertilizantes se deva à sua própria falta de diversidade genética, o que dificulta sua capacidade de responder quando seu ambiente muda.

Os autores da revisão apontam que qualquer reevolução de cruzamento em plantas autofecundadas seria extremamente rara, de modo que, para revelar se isso ocorre e com que frequência, precisamos reconstruir histórias evolutivas. Eles sugerem o uso de novos métodos filogenéticos e modelagem estatística que até agora faltavam ou eram mal executados. Eles também sugerem que, se a autofecundação é tão malsucedida, podemos esperar encontrar o registro fóssil repleto de espécies extintas de autofecundação, identificáveis ​​por seus traços florais distintos.

O relatório é disponível gratuitamente no site da New Phytologist.

Imagem: flor fóssil por Slade Winstone / Wikipédia. [cc]by-sa[/cc]