As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.
Hoje, temos David Pires, um nematologista Trabalha na interseção entre a saúde das plantas e o manejo sustentável de pragas. Sua pesquisa concentra-se em nematoides parasitas de plantas, vermes microscópicos que infectam plantas e podem causar grandes perdas na agricultura e silvicultura. Pires tem especial interesse em soluções baseadas na natureza para o controle dessas pragas, incluindo o controle biológico com o uso de inimigos naturais, como fungos. Atualmente, ele está explorando essas abordagens contra o nematóide do pinheiro, um organismo sujeito a quarentena em muitos países.
Pires é licenciado em Biologia-Geologia e mestre em Ecologia pela Universidade do Minho, onde se especializou inicialmente em nematologia vegetal. Atualmente, é doutorando na Universidade de Évora, em Portugal. O seu trabalho, que abrange instituições de investigação portuguesas e projetos nacionais e europeus, combina biologia molecular, ecologia e proteção vegetal aplicada para compreender como os microrganismos benéficos podem suprimir as populações de nematoides em sistemas agrícolas e florestais.
Além da pesquisa, Pires gosta de comunicar ciência e contribuir para a comunidade científica por meio de atividades editoriais. Os leitores interessados em acompanhar seu trabalho podem visitar seu [inserir link aqui]. site do produto, que inclui links para seu trabalho e perfis em redes sociais.
O que fez você se interessar por plantas?
Na verdade, durante minha graduação em Biologia e Geologia, eu não tinha um interesse particular por plantas. Meu interesse surgiu durante meu mestrado, que envolveu a seleção de cultivares de feijão comum quanto à resistência a nematoides das galhas. Trabalhar com plantas revelou um mundo subterrâneo que eu nunca havia considerado antes: as raízes são centros onde inúmeros micróbios, fungos e organismos do solo interagem, moldando a saúde das plantas de maneiras complexas. Claro, eu já havia aprendido sobre isso durante a graduação, mas perceber plenamente que organismos microscópicos podem determinar se uma planta prospera ou não mudou minha perspectiva. Desde então, a compreensão de redes ecológicas, microbiologia e ciência aplicada de plantas me fascina e continua a guiar minha pesquisa até hoje.
O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?
Para ser completamente honesta, meu caminho até esta área não foi algo que eu havia planejado inicialmente. Quando estava escolhendo um tema para minha dissertação de mestrado em Ecologia, eu estava fortemente inclinada para a conservação da vida selvagem, particularmente a conservação do lobo ibérico em Portugal. Na época, eu imaginava um trabalho de campo parecido com o que vemos em documentários sobre a natureza (as vantagens de ser jovem e esperançosa, ou completamente iludida). Um dos meus professores me deu um conselho muito pragmático: a pesquisa com grandes mamíferos costuma ser logisticamente difícil e muito menos glamorosa do que parece. Essa conversa me fez reconsiderar minhas opções. Um dos temas restantes para a dissertação envolvia a triagem de cultivares de feijão comum quanto à resistência a nematoides das galhas. Decidi aproveitar a oportunidade e nunca me arrependi dessa decisão. Os nematoides parasitas de plantas causam bilhões de euros em perdas de colheitas em todo o mundo, mas muitas vezes passam despercebidos porque são microscópicos. Com o tempo, estudar maneiras sustentáveis de controlar essas pragas, principalmente por meio de microrganismos benéficos, pareceu a combinação perfeita, já que eu sempre tive um grande interesse em microbiologia.
Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?
Um dos meus aspectos favoritos na pesquisa relacionada a plantas é descobrir as interações que moldam a saúde vegetal. Grande parte do que determina se uma planta cresce bem ou adoece ocorre por meio de interações biológicas complexas. Em minha pesquisa atual, estou particularmente interessado nas interações tripartidas entre o pinheiro-bravo, o nematoide-da-madeira-do-pinheiro (Bursaphelenchus xylophilus), e fungos nematofágicos (fungos que predam e se alimentam de nematoides). Compreender como esses organismos interagem é uma grande motivação para mim, particularmente na exploração de como esses fungos benéficos podem ser efetivamente explorados e utilizados como agentes de biocontrole em condições de campo.
Outro aspecto que valorizo muito é a natureza inerentemente interdisciplinar da ciência vegetal. Abordar os desafios da saúde das plantas exige a integração da biologia molecular, ecologia, microbiologia e práticas agrícolas ou florestais aplicadas. Essa complexidade significa que o progresso significativo muitas vezes depende da colaboração. Trabalhar com colegas de diferentes disciplinas, instituições e países traz novas perspectivas para a pesquisa e, em última análise, leva a soluções mais robustas e inovadoras.
Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?
Os pinheiros são importantes sumidouros de carbono a nível mundial e, em Portugal, desempenham um papel crucial tanto na ecologia como na economia. Pinheiro bravoO pinheiro, espécie dominante no país, é particularmente vulnerável ao nematoide da madeira do pinheiro. Minha pesquisa de doutorado investiga... Esteya spp. como potenciais agentes de biocontrole fúngico contra esta praga em Portugal e na Europa. Embora estes fungos tenham demonstrado resultados promissores em pinheiros asiáticos, a aplicação desse sucesso aos ecossistemas europeus requer uma análise ecológica cuidadosa. Tenho trabalhado nisto nos últimos quatro anos e estou muito entusiasmado com os resultados. Os manuscritos ainda estão em preparação, pelo que não posso revelar muito por agora, mas fiquem atentos!
Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?
O gênero de fungos Esteya tem sido fundamental para minha pesquisa de doutorado. Quando comecei em 2021, fiquei surpreso ao perceber que, desde seu relato inicial em 1999, nenhuma interação ecológica havia sido estudada além daquela com seu hospedeiro, o pinheiro. Ignorar essas interações pode limitar severamente o sucesso das estratégias de biocontrole, especialmente quando uma suspensão fúngica é inoculada diretamente no tronco.
As plantas interagem naturalmente com microbiomas complexos que habitam a filosfera, a rizosfera ou a endosfera. Mesmo espécies intimamente relacionadas podem responder de maneira muito diferente ao mesmo inoculante microbiano. Percebendo isso, fui o primeiro a estudar sistematicamente as interações de Esteya A pesquisa sobre a interação entre espécies de fungos e outros fungos em condições controladas, e o início da aplicação desse conhecimento em pinheiros vivos, foi um momento decisivo na minha carreira e continua a alimentar meu fascínio pelas interações entre plantas e microrganismos.
Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?
A curiosidade pelo mundo natural é a faísca que impulsiona todo cientista. Se você tem essa curiosidade e a persistência para segui-la, você tem o perfil para ser um cientista! Não se compare aos outros: cada trajetória profissional é única, então concentre-se em trilhar o seu próprio caminho, guiado pelos seus interesses e pela sua curiosidade.
A biologia vegetal é vasta e maravilhosamente interconectada, portanto, mantenha-se aberto a abordagens interdisciplinares. No início da sua carreira, busque experiências diversificadas: trabalhe em diferentes laboratórios, colabore nacional e internacionalmente e aprenda novas técnicas. A ciência raramente segue uma linha reta, então adaptabilidade e resiliência são essenciais.
Por fim, desenvolva fortes habilidades de comunicação. Explicar sua pesquisa com clareza, tanto para colegas quanto para o público em geral, é fundamental, especialmente porque a ciência vegetal aborda desafios globais como segurança alimentar, biodiversidade e mudanças climáticas. Aproveite todas as oportunidades para dar palestras, seminários ou apresentações em conferências. Digo isso como uma pessoa introvertida, mas isso lhe trará enormes benefícios no futuro. Confie em seus instintos, mantenha-se curioso e boa sorte!
O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?
Um equívoco comum é que as plantas são passivas ou simples. Como não se movem de maneiras que percebemos e operam em escalas de tempo muito diferentes das nossas, são frequentemente vistas como partes estáticas do ambiente. Na realidade, as plantas são altamente dinâmicas e responsivas, formando redes intrincadas no subsolo e interagindo continuamente com outros organismos.
Outro equívoco comum é achar que os problemas das plantas são fáceis de resolver. Na agricultura e na silvicultura, a saúde das plantas depende de interações complexas entre pragas, patógenos, organismos benéficos, propriedades do solo e clima. Compreender essas redes é fundamental para o desenvolvimento de soluções sustentáveis e de longo prazo.
Reconhecer a sofisticação das plantas e dos ecossistemas que elas sustentam é um dos aspectos mais gratificantes de estudá-las.
Foto da capa por David Pires.
