Estou começando a suspeitar que existe uma regra - talvez não escrita, mas ainda assim uma regra - aquele supremo naturalista vitoriano inglês, Charles Darwin ('CD') deve ter participado de todos os fenômenos biológicos que alguém deseja estudar nos séculos 20 e 21. Afinal, se você investigar qualquer coisa relacionada à evolução, Darwin (e Wallace!) já esteve lá; auxinas e hormônios vegetais em geral, Darwin (e filho Francis) antecipou-os; movimentos de plantas, Darwin & filho novamente; inteligência da planta, etc. Não é surpresa, portanto, que o 'espírito de Darwin' esteja por trás do item mais tenaz deste mês, a hera.

Continuando de onde o CD parou 150 anos antes (ver pág. 106 aqui), Yujian Huanga et ai. investigaram a base molecular do adesivo que permite Hedera helix agarrar-se a estruturas verticais. Eles mostram que as nanopartículas – previamente identificado no adesivo – são compostos predominantemente por proteínas arabinogalactanas (AGPs) e propõem que as interações eletrostáticas acionadas por cálcio entre as nanopartículas de AGP geram reticulação do adesivo exsudado. Isso favorece sua posterior cura (endurecimento), que promove o 'encravamento mecânico' (ou seja, adesão) entre as raízes adventícias da planta (que secretam o adesivo) e a superfície do substrato.

A equipe sugere que este trabalho “pode avançar no progresso para a compreensão dos princípios gerais subjacentes a diversos adesivos botânicos”. Ou, mesmo 'novas abordagens para cicatrização de feridas, armaduras mais fortes para os militares e talvez até cosméticos com maior poder de permanência'. A pesquisa de plantas que poderia fazer uma diferença real em tantos aspectos variados da experiência humana, então.

No entanto, você não precisa necessariamente de adesivos para fornecer adesão, como Jiafu Tan et ai. demonstrar com tricomas em algodão. Quando o algodão e os tricomas são mencionados juntos, muitas pessoas pensam nos chamados fibras de algodão e seu papel como fibra de roupa. Mas, este trabalho trata do desenvolvimento da flor de Gossypium hirsutum e tricomas presentes na epiderme de suas pétalas.

Eles mostram que esses 'cabelos' são essenciais para a manutenção da forma correta do botão floral por meio de um emaranhado mecânico dos tricomas nas pétalas adjacentes. Esse entrelaçamento ancora as bordas para contrariar a força oposta gerada pela expansão assimétrica de pétalas sobrepostas. Embora seja interessante notar que o desenvolvimento do produto comercial Velcro® foi inspirado por plantas, outra coisa é descobrir que as plantas usam um mecanismo semelhante ao velcro em sua própria biologia. Não sei vocês, mas eu poderia me apegar bastante a esse tipo de trabalho…