Com Dia do Fascínio das Plantas se aproximando, o Botany One preparou uma série de entrevistas com pesquisadores de todo o mundo que trabalham em diferentes áreas da botânica para compartilhar as histórias e a inspiração por trás de suas carreiras.

Hoje nós temos Dra Daniela Boanares, orgulhosa cientista negra que trabalha como Pós-Doutora na Universidade do Estado do Rio de Janeiro, com apoio do Instituto Serrapilheira. O Dr. Boanares está interessado nos mecanismos fisiológicos e ecológicos por trás da absorção foliar de água – o processo em que as plantas absorvem água da atmosfera diretamente das suas folhas. Em 2021, a sua tese de doutoramento nesta área recebeu a máxima distinção da CAPES, Órgão Governamental Brasileiro responsável pela qualidade dos Programas de Pós-Graduação.

O que fez você se interessar por plantas?

I became interested in plants towards the end of my undergraduate studies when I realized that, despite being sessile organisms, they had fascinating responses to their environments. It was at this moment that I truly understood their crucial role in our survival, and we need to understand them if we want to continue thriving on this planet. My initial interest was ecological restoration, followed by ecology and, eventually, plant physiology. During my Master’s studies, I revisited the water cycle and discovered a smaller cycle involving plants: I learned that as plantas podem absorver água através de suas folhas, fenômeno com enorme papel ecológico, principalmente em ambientes com pouca disponibilidade hídrica. Esta revelação fascinou-me profundamente e levou-me a explorar diversas possibilidades e questões ao longo da minha investigação de mestrado, doutoramento e pós-doutoramento.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Para o meu projeto de mestrado pretendia trabalhar na restauração ecológica de áreas degradadas no campo rupestre –one of the most diverse ecosystems on Earth and definitely the most beautiful I have ever seen. However, for different reasons, we couldn’t start this project in the time we wanted, so I decided to work in a different area. I remembered the first course of my Master’s programme, where Prof. Alessandra Kozovits me deu um artigo sobre absorção foliar de água para apresentar. Então, eu tive o meu eureka momento: pensei no campo rupestre e suas paisagens nebulosas e disse a mim mesmo: “É isso que quero estudar. Isso é o que vai me permitir entender campo rupestre de uma forma mais profunda!”.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

The coolest part of my work is when I talk to others about my work and teach them about this rather overlooked part of the water cycle. In school, we always learn that water comes back to the soil in the form of rain, but we don’t learn that plants can also catch water directly from the air and take it back to the soil. Their excited and mind-blown expression when they heard about this for the first time is simply priceless, and I think that, as scientists, we are doing something great when we teach new things to the people around us.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Em vez de uma única espécie, fiquei fascinado por grupos de plantas. Quando eu ensino outras pessoas sobre campo rupestre, I always say that this ecosystem presents a high evaporative demand, meaning that the water they lose because of heat is colossal, especially when soil temperature can get up to 60 °C. Thus, you would expect plants from these sites to exhibit specific characteristics: small leaves, thick cuticles and hidden stomata. Still, when you go to the field, you are shocked to see plants that forgot “to read the manual” and present quite the opposite traits! These questions still bug me: How can a plant with thin leaves and a great amount of stomata survive in such an adverse environment? How can such different groups of plants coexist in such a place?

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

O momento mais hilário da minha carreira até agora foi durante meu mestrado. Para avaliar a absorção de água, usamos um corante fluorescente chamado “Lúcifer amarelo”que nos permitiu visualizar por onde entra a água. Inesperadamente, funcionou perfeitamente na primeira tentativa, e fizemos diversas imagens lindas. Meu amigo e eu saímos para comemorar isso em um bar e fizemos um brinde dizendo “a Lúcifer!”. Você só pode imaginar a expressão chocada e preocupada ao nosso redor! Felizmente, fomos a um bar de propriedade de uma amiga minha, então ela explicou a todos no bar que não era isso que eles estavam pensando. Ela explicou: “Gente, não, é o marcador dela, ela é bióloga!”.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

The first thing is, do you like what you do? Is there a question that fascinates you? It’s important to know what fascinates you and what drives you. This makes things less difficult because science isn’t easy. The stages are challenging –an experiment might not work, there are natural difficulties and many other surprises– but over time, we overcome them if we have the drive to find answers. Also, one needs to be open and not take yourself too seriously because science changes a lot. Until recently, we thought plants only absorbed water through their roots. Today, we know that leaves also play an essential role. Not long ago, we believed that a thicker leaf cuticle conferred more resistance to water uptake. Today, we know that’s not necessarily true. So, we need to be open for things to turn out to be different from our expectations.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

That plants are important just because they are pretty and some sort of isolated element in the landscape that doesn’t interact with anything. Also, some people –especially in Brazil– believe that only the Amazon rainforest is important. While the Amazon rainforest is vital for all its diversity and its role in world climate regulation, many other ecosystems are just as important and end up being overlooked. One clear example is the campo rupestre, que às vezes é ainda mais diversificada que a floresta amazônica e fornece muitos serviços ecossistêmicos. Ainda assim, continua negligenciado e ameaçado de desaparecer devido a a falta de consciência sobre sua importância.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/ele) é um ecologista de sementes colombiano, atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como Editor Científico na Botany One e Editor de Mídia Social na Pesquisa em Ciência de Sementes. Você pode segui-lo no X e BlueSky em @caordonezparra.