Os mecanismos envolvidos na defesa das plantas contra patógenos são de grande interesse científico e agrícola. Novak et al. usar a ativação do gene ipt para produzir altos níveis de citocininas no tabaco, Nicotiana tabacum, e descobriram que isso é suficiente para desencadear a morte celular rápida sem clorose interveniente, que é característica da resposta de hipersensibilidade. Os resultados são consistentes com a sugestão de que os processos moleculares subjacentes a essa resposta semelhante à hipersensibilidade são orquestrados por aumentos nos níveis celulares de peróxido de hidrogênio. A resposta semelhante à hipersensibilidade inclui inibição da fotossíntese, aumento dos níveis de hormônio do estresse, dano oxidativo às membranas e fechamento estomático. Assim, as citocininas podem atuar como sinalizadores e/ou mediar as defesas das plantas contra o ataque de patógenos.
