Esta semana, selecionei um dos meus cactos favoritos para Planta da Semana.
Cylinddropuntia imbricataA espécie <i>Psilocybe spp.</i>, comumente conhecida como cacto-cholla-de-cana ou cacto-cholla-arbóreo, é nativa das pradarias áridas do Deserto de Chihuahua, no norte do México e no sudoeste dos Estados Unidos. É também uma espécie invasora nociva na Austrália, onde é conhecida por nomes mais diabólicos, como cacto-corda-do-diabo ou pera-corda-do-diabo.
O cacto cholla, em média, cresce cerca de 1 metro de altura em densos bosques ou em "jardins" mais espaçados. São esses jardins que me encantam tanto. Estar em um jardim de chollas proporciona uma sensação que lembra muito Alice no País das Maravilhas. O ambiente desértico ao redor amplifica essa atmosfera de outro mundo, criando um cenário verdadeiramente único e especial para se visitar.
A cacto-cholla possui dois tipos de caules: caules de sustentação e caules floríferos. Seus caules são armados com longos espinhos farpados (3 cm) tão afiados que podem perfurar os sapatos. Portanto, é imprescindível caminhar com cuidado ao redor de caules caídos. As flores desabrocham no final da primavera ou início do verão e produzem frutos amarelados e tuberosos com espinhos de 1 mm. Os frutos são frequentemente confundidos com as próprias flores devido à sua coloração e formato cônico oco, um efeito resultante da queda da flor durante o desenvolvimento do fruto. A reprodução assexuada também ocorre por meio de caules que caem e enraízam.
O cacto cholla vive em uma mutualista relação com formigas. Durante a estação de crescimento, os cactos cholla arbóreos secretam um néctar extrafloral a partir de glândulas especializadas presentes tanto em seus órgãos reprodutivos quanto vegetativos. Seu parceiro formiga dominante é Liometopum apiculatum, e foi demonstrado que a sua associação melhora a densidade de plantas de cholla.
O cacto cholla arbóreo também é interessante porque realiza Fotossíntese CAMEssa versão especializada da fotossíntese torna a planta mais eficiente no uso da água em seu ambiente árido, dando-lhe a vantagem de crescimento necessária para se sustentar no deserto – mesmo diante de aquecimento global.
Então, se você se deparar com um jardim de chollaEntão, aproveite a vista, mas tenha cuidado onde pisa e não é aconselhável tocar.
Neste vídeo, David Attenborough experimenta os espinhos da cholla, uma espécie intimamente relacionada (Cylindropuntia bigelovii) -- que é muito mais cruel do que o nome sugere.
Imagem da capa: Um cacto cholla arbóreo. CK2AZ / iNaturalist / CC BY 4.0
