Neste mundo obcecado pela mudança climática global, frequentemente ouvimos o termo pia de carbono, que é um 'reservatório natural ou artificial que acumula e armazena algum composto químico contendo carbono por um período indeterminado'. A ênfase no carbono é compreensível, uma vez que o dióxido de carbono é um dos mais importantes gases de efeito estufa (GEEs) cujo acúmulo na atmosfera contribui para o aumento das temperaturas globais – o efeito estufa. Intuitivamente, uma maneira de reduzir o CO aéreo₂ carga é reduzir a quantidade adicionada ao ar e/ou aumentar a taxa na qual ele é removido da atmosfera. E os botânicos entre vocês certamente sugerirão que manter, ou mesmo aumentar, as áreas de vegetação – que por meio desse maravilhoso processo fotobioquímico conhecido como fotossíntese consumir CO₂ – será uma coisa desejável. É por isso que tradicionalmente presumimos que grandes áreas florestais são sumidouros de carbono tão importantes - não apenas removem CO₂ na fotossíntese, mas também muito desse carbono é fixado dentro de seus troncos e armazenado enquanto a árvore continua a crescer. Portanto, há grandes preocupações sobre a taxa em que as florestas estão sendo removidas em áreas como o Amazon. Bem, parece que, ao nos concentrarmos nas coisas grandes, ignoramos as coisas muito pequenas que também são protagonistas desse drama e que ajudam a tornar possível a construção dessa pia arbórea. Por exemplo, é fácil esquecer que a construção de estruturas maciças como árvores requer não apenas carbono, mas também também nitrogênio e todos os outros nutrientes essenciais para as plantas. Portanto, independentemente de quanto carbono esteja disponível, o valor das árvores como sumidouros de carbono será limitado pelos fatores que limitam o crescimento das plantas. É por isso que você não deve ignorar a contribuição do fotoautotrófico criptógamas – cianobactérias, algas, fungos, liquens e briófitas. Por serem tão pequenos, passam facilmente despercebidos, mas podem cobrir grandes áreas de superfícies como solo, rochas e até outras plantas e, de acordo com Wolfgang Elbert et ai., globalmente, eles podem ser responsáveis ​​por quase 50% da fixação biológica de nitrogênio terrestre. O que, por sua vez, é necessário para ajudar a tornar o nitrogênio atmosférico biologicamente disponível para outros organismos, como as árvores, cujo papel como sumidouros de carbono é tão importante na melhoria dos níveis de carbono atmosférico... sumidouros de carbono (a esse respeito, preste atenção no meu próximo post), cuja absorção global de carbono quase dobrou nos últimos 50 anos, de acordo com Ashley Ballantine et ai.