Quase todo o leite que bebemos virá de vacas cujo esperma do pai foi congelado. É bastante provável que o próprio pai deles tenha sido um touro de transferência de embrião, que começou a 'vida' congelado em nitrogênio líquido, e muitas das vacas leiteiras de elite serão Vacas ET com embriões congelados e descongelados implantados em uma mãe substituta.

Em minha própria pesquisa, utilizo linhas de cultura de tecidos animais de 'zoológicos congelados' - usando células de animais raros que morreram no final de suas vidas naturais ou foram levados para tratamento veterinário e, em seguida, foram armazenados em um freezer por conveniência. Quase todos os genes e outras sequências de DNA com que trabalho para estudar as informações neles codificadas e sua organização são mantidos em bactérias armazenadas em um freezer. Embora a maioria das plantas seja mais convenientemente armazenada como semente ou cultivada em jardins ou vasos onde as necessidades de manutenção e bem-estar são pequenas, algumas linhagens vêm de tecido congelado. Para minha pesquisa de banana, onde as variedades que comemos não produzem sementes, todas as diferentes variedades são armazenadas congeladas, além de serem mantidas como plantas no campo e em cultura de tecidos. Portanto, uma parte importante e rotineira da pesquisa científica usa células congeladas que podem ser regeneradas em células vivas.

Então, onde estamos com a preservação criogênica humana? Tenho certeza que conheço algumas pessoas que nasceram, desde meados da década de 1980, até fertilização in vitro. Para algumas dessas pessoas, é provável que os óvulos, espermatozóides ou embriões dos quais se desenvolveram tenham sido congelados ou "armazenados criogenicamente". Depois de algum debate e com regulamentação rigorosa agora na maioria dos países, esperma, óvulos e embriões são armazenados rotineiramente de pessoas e casais por vários motivos. Mas artigos de notícias esta semana trouxeram à tona a possibilidade de pagar para armazenar congelado seu corpo recém-morto, com a perspectiva de revitalização em algum momento no futuro.

Vou deixar as discussões éticas e morais para pessoas qualificadas nisso, mas pense no que podemos fazer agora e provavelmente faremos em breve? A ciência e a tecnologia para regenerar mamíferos inteiros a partir de células únicas que não sejam embriões tornaram-se rotina desde 'A ovelha DollyEm 1996, foi pioneira nessa abordagem, sendo o primeiro mamífero a ter uma célula adulta regenerada, embora, por razões éticas e científicas, ela não tenha sido usada em humanos. A tecnologia significa que nenhuma espécie de mamífero se extinguirá no futuro, desde que haja células congeladas armazenadas.

O estado atual da tecnologia ainda está longe de ser aplicável a mamíferos inteiros, ou mesmo a vertebrados. Existem alguns filmes no YouTube de peixes congelados sendo colocados na água e começando a nadar, mas é provável que eles estejam congelados apenas na superfície. Os órgãos internos não estão congelados, estando no estado dormente eles estariam na água fria no fundo de uma lagoa no inverno. Para células individuais que são congeladas e depois trazidas de volta à vida, normalmente adicionamos algum anticongelante – o mesmo produto químico usado em um radiador de carro, etilenoglicol ou outro produto químico simples e menos tóxico, como glicerina ou açúcar – para parar cristais de gelo se formando nas células e, em seguida, as células são resfriadas. Eles são armazenados em temperaturas um pouco mais frias do que um freezer de alimentos (-20 graus C), normalmente -80C em um tipo especial de freezer ou -196C em nitrogênio líquido. As células podem ser armazenadas por décadas nessas condições e são trazidas de volta à vida por um aquecimento suave. Espero que as abordagens para congelar e reanimar organismos inteiros continuem a melhorar nos próximos anos. A preservação criogênica de esperma, óvulos e embriões revolucionou a criação de animais e a reprodução humana em menos de 30 anos. Seria um grande avanço congelar órgãos inteiros para transferir entre pessoas.

As questões éticas estão sendo discutidas em Rádio Leicester no programa de Mike Allbut no domingo, 27 de novembro (2h 6m 45s), e gravei um pequeno texto com Andrew Fewster sobre as oportunidades dentro do programa transmitido por volta das 7.15h1 (11h 20m XNUMXs).