Um novo estudo publicado em Plantas, pessoas, planeta descobriu que a diversidade de culturas permaneceu estável na Etiópia apesar da introdução de muitas novas espécies ao longo de milhares de anos. Uma equipe de cientistas da Etiópia e do Reino Unido conduziu a pesquisa nas Terras Altas da Etiópia. Rampersad e colegas escrevem no seu artigo: “A expansão global de um punhado de culturas importantes corre o risco de erodir a diversidade das culturas indígenas e de homogeneizar os agroecossistemas, com consequências significativas para sistemas alimentares sustentáveis ​​e resilientes”. As conclusões do estudo são um resultado surpreendente, mas bem-vindo para os ecologistas que procuram preservar a biodiversidade.

A Etiópia tem sido um centro de domesticação e diversidade de culturas há milhares de anos. Muitas espécies de plantas comestíveis tiveram origem na região ou foram adaptadas localmente ao longo de gerações, resultando numa riqueza de biodiversidade agrícola exclusivamente adequada ao clima e às condições locais. Estes incluem café, teff e enset.

Com o tempo, os movimentos de pessoas e o comércio introduziram muitas novas culturas na Etiópia. Alguns chegaram há séculos, como milho, que chegou no final do século XVII. Introduções mais recentes incluem arroz, que começou a crescer na década de 1970. Havia preocupações de que os recém-chegados, que muitas vezes recebem mais investimento em investigação, pudessem substituir as variedades locais das quais os pequenos agricultores dependiam. Isto poderia reduzir potencialmente a diversidade e a resiliência das culturas.

Há muito que existem preocupações de que as culturas introduzidas possam substituir as variedades nativas, reduzindo a diversidade agrícola e a resiliência no processo. Se os recém-chegados superarem as culturas locais, isso poderá ter impacto segurança alimentar que depende de culturas indígenas bem adaptadas. Também pode prejudicar adaptação climática local e sustentabilidade agrícola baseada em diversos conhecimentos e práticas tradicionais.

Para investigar esta questão, os cientistas entrevistaram mais de 1300 pequenas explorações agrícolas em diferentes altitudes e gradientes climáticos nas Terras Altas da Etiópia. Esta região é um hotspot de diversidade de culturas, com centenas de espécies de plantas comestíveis adaptadas localmente que apoiam milhões de agricultores de subsistência.

Os pesquisadores realizaram um censo abrangente de todas as culturas cultivadas em cada fazenda. Isto incluiu a medição da área atribuída a 83 espécies comestíveis diferentes. Consultando registos históricos e genéticos, categorizaram cada cultura como nativa da Etiópia ou introduzida.

Este extenso conjunto de dados permitiu à equipa testar se as explorações agrícolas que dependiam mais das culturas introduzidas tinham menos diversidade global de culturas. Eles também procuraram sinais de que espécies nativas cultivadas há muito tempo estavam sendo deslocadas.

As conclusões do estudo pintam um quadro mais otimista da diversidade das culturas:

• A equipe não encontrou nenhuma diferença na frequência de culturas nativas versus introduzidas cultivadas em fazendas
• As culturas introduzidas foram bem integradas nos sistemas agrícolas juntamente com as culturas indígenas
• As explorações agrícolas mais diversificadas e com maior riqueza global de culturas continham mais culturas introduzidas, e não menos
• Não havia nenhum sinal de que culturas nativas há muito cultivadas estivessem sendo substituídas
• A diversidade de culturas permaneceu estável apesar das introduções ao longo de milhares de anos

Os resultados sugerem que as culturas introduzidas complementaram com sucesso as variedades indígenas na Etiópia. Parecem estar a aumentar a riqueza das culturas locais em vez de reduzir a diversidade.

Mesmo as culturas recém-chegadas parecem ser rapidamente incorporadas nos agroecossistemas tradicionais. O estudo concluiu que as culturas introduzidas em momentos diferentes estavam igualmente bem integradas nas explorações.

As conclusões indicam que diversas explorações agrícolas de pequeno porte podem aproveitar tanto culturas nativas como introduzidas para manter uma produção alimentar resiliente. Agricultura etíope até agora evitou uma homogeneização da diversidade de culturas, apesar de ter acrescentado muitas novas opções ao longo de milénios.

Os resultados do estudo têm várias implicações importantes. Em primeiro lugar, sugerem que as culturas introduzidas podem expandir a diversidade ao nível da exploração agrícola local e não apenas aumentar a riqueza das culturas nacionais. Isto realça o potencial dos recém-chegados para complementarem as variedades indígenas quando integradas com sucesso nos agroecossistemas tradicionais.

Em segundo lugar, a rápida integração de culturas úteis introduzidas aponta para uma resiliência e adaptabilidade inerentes à agricultura de pequena escala na Etiópia. A incorporação de recém-chegados adequados pode até aumentar a flexibilidade e segurança alimentar de sistemas agrícolas de subsistência baseados no conhecimento indígena.

Terceiro, as políticas agrícolas poderiam promover a intensificação sustentável, incentivando a partilha de conhecimentos em torno da integração de culturas introduzidas juntamente com produtos básicos indígenas testados ao longo do tempo. Permitir que os agricultores aproveitem a diversidade desta forma pode ser um caminho importante para manter a produtividade e a produtividade. agroecossistemas resilientes.

Contudo, é importante notar que o estudo se limita à Etiópia, onde as culturas introduzidas não foram impulsionadas pelos mercados de exportação coloniais. As conclusões podem diferir significativamente em regiões onde as culturas comerciais levaram a uma especialização e homogeneização generalizadas.

A manutenção de diversos agroecossistemas com uma combinação de culturas introduzidas úteis e adaptadas localmente será fundamental para sustentar a produção de alimentos no meio de pressões crescentes como as alterações climáticas. O exemplo da Etiópia fornece um estudo de caso encorajador sobre o potencial dos pequenos agricultores para incorporarem com sucesso novas opções, mantendo ao mesmo tempo variedades indígenas que fornecem a base para uma segurança alimentar duradoura.

LEIA O ARTIGO
Rampersad, C., Geto, T., Samuel, T., Abebe, M., Gomez, MS, Pironon, S., Büchi, L., Haggar, J., Stocks, J., Ryan, P., Buggs , RJA, Demissew, S., Wilkin, P., Abebe, WM e Borrell, JS (2023) “A diversidade de culturas indígenas foi mantida apesar da introdução de importantes culturas globais em um centro africano de agrobiodiversidade." Plantas, pessoas, planeta. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ppp3.10407.