Plantando pistas: como as plantas resolvem crimes by Daem J Contrachavetaeles são, 2022. Imprensa da Universidade de Oxford.

Primeiras coisas primeiro [e alerta de spoiler], plantas não resolvem crimes.* Pessoas solucionam crimes, embora – como Plantando Pistas por David Gibson [cujo livro é aqui avaliado] mostra de forma tão convincente – as plantas podem fornecer evidências que podem ajudar nisso.

Técnicos

O livro começa com um Prefácio. Esse é sempre um bom lugar para começar a ler um livro, pois contém coisas importantes a dizer sobre o objetivo do autor ao escrever o livro e fornece esta definição importantíssima: “A botânica forense se preocupa com o uso de plantas como prova em ambientes legais , em casos criminais e civis” (pp. vii-viii). O Prefácio também nos diz que o livro “entrelaça casos jurídicos famosos com aspectos da botânica que ajudam a solucionar crimes. Apresento essas ideias no contexto de casos botânicos, com foco na admissibilidade e validade científica de evidências baseadas em plantas apresentadas à profissão jurídica” (p. x). As 198 páginas do texto principal** estão distribuídos em 7 capítulos - cada um escrito como narrativa contínua sem subtítulos - e uma página final de 2.5 'cauda', com fontes indicadas por números sobrescritos no texto. Depois disso, temos um Glossário, notas finais e dois índices.

O Glossário – de aprox. 4.5 páginas – “fornece uma breve explicação de alguns dos métodos químicos e moleculares forenses mencionados no texto” (p. 199). As Notas Finais agrupam as fontes numeradas por número de capítulo [uma alteração realmente útil em edições futuras seria fornecer o título do capítulo também para tornar mais fácil folhear essas 21 páginas para encontrar a nota correta]. As fontes citadas são uma combinação muito boa de recursos da web, livros, casos legais e artigos científicos. Aproximadamente. 160 dessas últimas referências são datadas após 2010 – incluindo quase todas as fontes dos Capítulos 5 e 6 – o que torna Plantando Pistas um livro muito atual.

O Índice Geral – com 2 colunas e 6 páginas – é acompanhado pelo Índice de Espécies de Plantas, Algas e Fúngicos [Gibson usa 'plantas' como um “pega-tudo para incluir plantas (no sentido mais estrito, incluindo algas) e fungos juntos” (p. x)]. Embora apenas aprox. Com 3.33 páginas, esta listagem de 2 colunas é um catálogo impressionante de plantas com relevância forense, com entradas em ordem alfabética do nome científico (mas também indicando o nome comum). Correndo de Abies lasiocarpa (abeto subalpino) a Zea mays (milho), via dalbergia spp. (jacarandá) (HG Richter et al.) Hantzchia spp. (diatomácea) [que deve ser escrito Hantzschia?], e Psilocybe Semilancera (cogumelo Mágico) (Adrastos Omissi), realmente enfatiza a botânica na botânica forense.

Plantando Pistas é ilustrado, mas a qualidade das 11 figuras em preto e branco reproduzidas no papel normal do livro é variável – principalmente as fotografias. No entanto, a qualidade das cinco chapas coloridas – agrupadas em papel brilhante entre as páginas 114 e 115 – é consistente e muito boa. Uma barra de escala seria útil para que os leitores pudessem apreciar o tamanho das diatomáceas na Placa 3 – mas é bom ver a ampliação utilmente declarada em relação ao pólen na Placa 2.

Leituras

Plantando PistasO público-alvo pretendido é indicado pela capa interna da sobrecapa, que afirma: “Este livro deve fascinar os amantes de plantas e os leitores de crimes reais”. A que categorias se podem acrescentar – um tanto maliciosamente – e os que pensam em perpetrar crimes com vista a eliminar provas vegetais dos seus delitos. No entanto, como Gibson deixa bem claro com os numerosos estudos de caso, é quase impossível eliminar completamente as evidências botânicas. Esperançosamente, portanto, este livro deve atuar como um impedimento para qualquer malfeitor em potencial.

Origens…

Indicações de fontes para os numerosos fatos declarados em Plantando Pistas são incluídos no texto como números sobrescritos. Mas, em vez de citar aqueles no início do texto sobre um caso particular ou qualquer outro, eles tendem a ser fornecidos no final do(s) parágrafo(s) relevante(s), por exemplo, na conclusão do terceiro parágrafo sobre 'o caso de Taipei' ( pp. 60/1). No entanto, embora haja muitas referências, em muitas áreas, a fonte indicada não cobre todos os pontos levantados ou uma declaração pode não ter nenhuma fonte. Sua omissão é sempre decepcionante em um texto de biologia vegetal baseado em fatos, mas especialmente em um livro cujo tema principal é a importância da evidência. De acordo com essa necessidade de fornecer evidências, aqui estão alguns exemplos de fatos para os quais uma fonte(s) é necessária: as declarações sobre madeira de porosidade circular e difusa (p. 8); os detalhes técnicos re Sphagnum (p. 38), informações sobre as propriedades herbicidas de 2,4-D (p. 46); o número de espécies [“mais de 32,000”] em Asteraceae (p. 49); o comportamento do esfíncter pilórico após a morte (p. 52); que um corpo acrescenta 2.6 kg de nitrogênio ao solo (pág. 71), as propriedades dos venenos de plantas (págs. 140/1) e os numerosos fatos relatados sobre venenos na Roma antiga, na Idade Média [apresentando uma explicação para a tradição dos bebedores 'tintilar copos'...], e culminando na menção de 20^th assassino em série do século Dr. Harold Shipman (pp. 144-146). Caso contrário, o nível de fornecimento de declarações é muito bom – como era de se esperar das credenciais de ensino acadêmico de Gibson.

Uma opinião pessoal sobre o livro…

Plantando Pistas fornece algum material anedótico bastante pessoal, muita biologia vegetal, ciência forense (incluindo informações importantes sobre a natureza e admissibilidade das evidências) e reflexões sobre cegueira vegetal. Embora inclua muito material técnico, é entregue de uma forma que deve ser acessível a não especialistas, não botânicos e também ao leitor interessado em geral. De fato, em geral, é muito bem escrito e contém muito valor educacional. Cheio de fatos forenses fascinantes – como seria de esperar – é um excelente argumento [sem trocadilhos…] para o valor das evidências derivadas de plantas em investigações legais. De forma útil, ele não se concentra apenas em plantas 'adequadas', mas também oferece uma boa 'gritar' para diatomáceas e fungos.

Esperançosamente, os comentários a seguir darão uma ideia do conteúdo e da cobertura do livro.

Indivíduo. 1 “Uma árvore nunca mente” tem um foco importante sobre o 1932 'Lindsequestro de Bergh' caso e o importante papel desempenhado pela anatomia da árvore em forense. Acho que é uma regra não escrita que esse caso infame deva ser mencionado em todos os artigos sobre botânica forense. Mas, embora eu tivesse alguma familiaridade com as características botânicas – especificamente, anatômicas da madeira – daquela investigação, o nível de detalhes fornecido por Gibson forneceu uma visão aprofundada muito apreciada daquele caso particular. Agradavelmente - e em grande parte por causa da forma como é apresentado - esse nível de detalhes intrincados foi fácil de assimilar [e eu aprendi sobre a chamada Lei Lindbergh, o fato surpreendente de que o sequestro só foi considerado crime federal nos EUA como resultado de neste caso, que houve um 'caso Lindbergh australiano' em 1960 (que é abordado no Capítulo 4), e que o sequestro não era nem mesmo um crime na Austrália até ser remediado pelo parlamento em 1961]. Além disso, fornecer esse grau de análise detalhada destacou não apenas o valor das evidências botânicas em casos legais, mas também enfatizou o grande cuidado necessário para garantir que essas evidências sejam robustas e seu exame minuciosamente realizado por especialistas apropriados.

Indivíduo. 2 “Tudo o que é tocado” contém informações fascinantes sobre o “Sherlock Holmes da França” (p. 23), Edmond Localizar, e seu uso pioneiro de evidências forenses no início dos anos 20^th Século. Em particular, ele nos apresenta o agora famoso 'princípio de troca', que ainda é usado em 21^st investigações forenses do século.

Indivíduo. 3 “Ser pego” provavelmente fornece mais informações do que você gostaria sobre o valor probatório do material vegetal no conteúdo estomacal do falecido. Curiosamente, não houve menção aqui a 'o Adão casas' - um assassinato não resolvido de um menino em Londres - em que pessoal em Kew desempenhou um papel importante (Sarah Sino) no exame botânico forense da última refeição de Adam.

Indivíduo. 4 “Cada partícula conta uma história” analisa o papel dos pequenos botânicos em geral e inclui a noção sempre fascinante de que as diatomáceas são inaladas por pessoas que se afogam e transportadas para a medula óssea (Anthony Peabody; Ajay Singh Rana & P Varma, Int J Forens Ciências 2019, 4(1): 000160; doi: 10.23880/ijfsc-16000160). O infame ' do Reino UnidoSoassassinatos de presunto' caso (Frances Kindon e Kaitlin Easton) também é abordado neste capítulo.

Indivíduo. 5 “Está nos genes” fornece muitas informações sobre o lado molecular das coisas – especialmente o papel do DNA vegetal em investigações criminais. Assim, o famoso 'caso Maricopa'(Carol KaeSuk Yoon; Hem Raj Singh) ganha muito destaque, assim como as investigações sobre a contaminação de cultivos orgânicos por cultivos transgênicos. Embora seja provavelmente o capítulo mais técnico do livro, com o estilo de escrita acessível de Gibson – e por referência ao Glossário – é compreensível e leva a botânica forense ao nível máximo de sofisticação.

Indivíduo. 6 “Uma farmacopeia forense” lida com toxinas derivadas de plantas (e fungos). Foi um dos capítulos mais fascinantes apresentando não tanto um 'whodunnit', mas mais um 'whatdunnit' ao considerar uma gama de 'moléculas assassinas' naturais.

Indivíduo. 7 “Ocultar à vista de todos” fornece uma visão importante do papel desempenhado pela botânica forense no que diz respeito ao lucrativo comércio internacional de plantas e produtos vegetais raros e protegidos. Este capítulo destaca o fato de que as evidências botânicas não são importantes apenas em crimes contra as pessoas, mas também em crimes contra o planeta em que CITESespécies listadas e seus recursos são saqueados e a biodiversidade da Terra conseqüentemente esgotada em detrimento de todos.

O lado narrativo do livro é completado não por um capítulo, mas por uma coda que trata de 'plantar cegoness'.*** Embora qualquer leitor que chegue a este estágio do livro deva estar muito ciente da importância das plantas na ciência forense, é a experiência de Gibson – e a dos “mais proeminentes botânicos forenses atuais” (p. viii) – que uma apreciação de o valor das plantas forenses é muitas vezes inexistente. Se esse apelo por indivíduos mais astutos em botânica preocupados com a aplicação da lei e a solução de crimes será atendido é algo para o futuro, mas vale a pena.

Outro livro publicado relativamente recentemente sobre botânica forense é livro de Mark Spencer Assassinato mais florido. O livro de Spencer é muito mais uma reflexão pessoal sobre o trabalho de um botânico forense por alguém que pratica a ciência. O tomo de Gibson tem muito mais do estudo de caso, qualidade de livro didático - como convém ao fato de ser escrito por alguém que ensina o assunto. Ambos os livros são realmente ótimas leituras - mas por razões diferentes.

Plantando Pistas dá uma visão muito apreciada – inestimável e provavelmente há muito esperada – da botânica forense. Mas, não são todos os casos de assassinato de alto perfil que Gibson cobre, há muitos menos 'glamourosos', incluindo o policiamento do comércio de plantas ameaçadas de extinção e seus produtos. Esta última área também destaca a necessidade de especialistas botânicos examinarem os itens que estão sendo comercializados – especialmente aqueles que são treinados taxonomicamente para garantir a verdadeira identidade das plantas envolvidas. O que contribui para o apelo de Gibson na seção de texto final para mais botânicos (e, portanto, mais ensino botanicamente relevante nas universidades, etc.) e membros mais botânicos conscientes da comunidade policial.

Ao desenvolver minha própria palestra de botânica forense em 2002, o principal problema que tive foi obter exemplos suficientes: o livro de Gibson certamente teria resolvido esse problema. E esse uso é sublinhado pelo site da editora, onde Plantando Pistas está incluído entre seus categoria 'acadêmica' de títulos. Mas não se deixe levar pela categorização acadêmica. Embora Gibson diga que achou que escrever um texto envolvente que não-botânicos e não-cientistas gostariam de ler era bem diferente de pesquisar o conteúdo científico do material fornecido, ele fez um ótimo trabalho; Plantando Pistas é envolvente e agradável de ler.

Resumo

Plantando Pistas de David Gibson é um ótimo livro bem escrito com muitos exemplos do valor da botânica e das plantas (e algas e fungos…) para investigações forenses. Escrito de forma bastante acessível, Plantando Pistas não deve atrair apenas o leitor em geral, mas também servirá bem como um livro-texto para um curso de graduação em botânica forense [que é como a ideia do livro começou], e é uma adição muito bem-vinda à literatura sobre forense baseada em plantas .****

* O subtítulo do livro é, portanto, um pouco enganador. Eu também tenho um problema com o título do livro. Embora eu reconheça seu valor como um produto botânico trocadilho, plantando pistas parece que um é colocando provas em uma tentativa deliberada de enganar a polícia ou quem quer que seja, ou de implicar Outro no crime [ver também aqui. e aqui.]. Como a premissa do livro é que as plantas podem fornecer evidências que podem ajudar a solucionar corretamente um crime, o significado oposto é realmente pretendido.

** De forma animadora, o texto parece geralmente livre de erros. O único problema que observei refere-se a “hera terrestre (Hedera helix)” (na página 96). A planta referida soa como hera comum, Hedera helix quando se lê outras declarações em conexão com a planta mencionada. Hera terrestre é o nome comum de glechoma hederacea.

*** Por algum tipo de completude, e porque o livro provavelmente foi concluído muito cedo para permitir a citação de artigos como os de Sarah Jose et al. (Planeta Pessoas Plantas 1: 169-172, 2019; https://doi.org/10.1002/ppp3.51), Sandra Knapp (Plantas Pessoas Planeta 1: 164-168, 2019; https://doi.org/10.1002/ppp3.36) e Kathryn Salsa (Planeta Pessoas Plantas 2: 598-601, 2020; https://doi.org/10.1002/ppp3.10153), estão incluídos aqui para aqueles que desejam conhecer um pouco mais sobre o fenômeno conhecido como plant blindness/plant awareness disparity.

**** Não sei qual literatura é leitura obrigatória para aqueles que estão iniciando instrução em investigações forenses, mas seria bom pensar que Plantando Pistas seriam adicionados a essa lista.