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Quão estáticas são as árvores? Tem havido muita pesquisa sobre como os tecidos não lenhosos se movem, mas não tanto sobre como a madeira se move. Alesia Hallmark e colegas da Universidade do Novo México usam fotografias de a rede PhenoCam Observar como os ramos das plantas lenhosas se movem ao longo do tempo em artigo publicado na Ecosphere. Eles descobrem que ambos os galhos vivos se movem ao longo de um dia, mas também os galhos mortos.

Há muitos exemplos de movimento de plantas. As flores podem seguir o sol. As gavinhas podem circular até que possam se enroscar em um suporte. As folhas podem dobrar para prender presas em uma Venus Flytrap ou para protegê-las em Mimosa. Mas os galhos das plantas lenhosas, eles se movem ou são sólidos? Descobrir a resposta requer que alguém gaste muito tempo observando as mudanças nas plantas. Felizmente, os botânicos criaram uma rede para fazer exatamente isso.

A rede PhenoCam é uma coleção de sites ao redor do mundo, desde Utqiagvik, Alasca, no norte para Lauder, Nova Zelândia, no sul.

Cada um desses locais está sob observação, geralmente com o StarDot NetCam. A cada meia hora, a câmera tira um instantâneo das plantas. Essas câmeras carregam suas imagens em uma galeria, que você pode acessar e examinar.

Hallmark e seus colegas usaram fotografias de câmeras instaladas em Rede Nacional de Observatórios Ecológicos (NEON). As câmeras Neon tiram até quatro fotos por hora, o que aumenta as chances de ver movimentos mais rápidos, dizem os botânicos. Eles estavam particularmente interessados ​​no amanhecer e no anoitecer, quando a luz e as temperaturas começam a mudar. Eles apontam que esse foi um novo uso das câmeras em seu jornal.

“Conseguimos extrair fotografias de um depósito público existente, a rede PhenoCam, para documentar retroativamente os movimentos das filiais em um espectro de sites de monitoramento de ecossistemas (NEON), apesar do fato de que essas câmeras não foram originalmente instaladas para esse fim. Embora as fotografias digitais produzam dados de resolução mais baixa do que as técnicas TLS empregadas em pesquisas anteriores, fomos capazes de usá-las para monitorar remotamente os movimentos das filiais em muitos locais em alta frequência (a cada hora) durante longos períodos de tempo (meses a anos) e distinguir prontamente entre imagens ao vivo e galhos mortos. As câmeras digitais são instrumentos baratos, fáceis de usar, abrangentes e não invasivos para estudar os movimentos das plantas. Fatores como vento ou chuva intensa podem obscurecer as imagens, mas essa desvantagem é comum em muitos sensores, incluindo o TLS. As câmeras implantadas para monitoramento biológico são frequentemente co-localizadas com estações meteorológicas, torres de fluxo e outras matrizes de sensores. A prevalência de imagens de câmeras com dados de sensores ambientais associados torna as fotografias um meio ideal para estudar ainda mais a relação entre os movimentos das plantas e os fatores abióticos”.

Eles então se concentraram no matagal de creosoto dentro do Refúgio Nacional da Vida Selvagem Sevilleta no centro do Novo México. Os arbustos aqui foram interessantes por causa do clima em 2011. Em fevereiro, as temperaturas caíram para -30°C. Isso foi uma má notícia para os arbustos de creosoto que sofreram morte extrema do dossel. As plantas não morreram, mas cresceram novamente a partir da base da planta. Agora, muitas das plantas têm uma coroa de galhos mortos.

Entre o final de julho de 2015 e o início de dezembro, a equipe observou como os galhos se moviam. Eles também rastrearam dados meteorológicos e temperaturas do solo para ter uma ideia do clima e do microclima ao redor das plantas.

Os botânicos descobriram que os galhos pendiam no início do dia e depois subiam à tarde ou à noite. Mas Hallmark e seus colegas observam que o movimento não é tão simples.

“Encontramos diferenças sutis, mas consistentes, no tempo dos movimentos dos galhos vivos e mortos. Embora os padrões gerais de movimento fossem os mesmos em todos os galhos - elevando-se em direção ao céu à noite e descendo em direção ao solo durante o dia -, havia um atraso temporal consistente entre os galhos vivos e mortos. Em seguida, aproveitamos a instrumentação de locais co-localizados para correlacionar os movimentos de galhos vivos e mortos com potenciais condutores abióticos. Em ambos os casos, o teor de umidade do ar parecia ser o fator mais provável para os movimentos dos galhos. Com base em nossos resultados, pensamos que os ramos mortos de creosoto incham e secam em resposta à umidade (ou umidade) do ar, enquanto os ramos vivos respondem mais a mudanças no déficit de pressão de vapor (ou secura) do ar. Esses fatores estão correlacionados, mas as diferentes reações revelam como essa madeira reage quando as fibras da madeira são expostas à atmosfera versus quando o conteúdo interno de água é controlado por estômatos vivos, elementos de vasos intactos e tecidos protetores da casca”.

A variação na posição dos ramos pode ajudar a planta a regular a temperatura do solo. A equipe descobriu que, nos meses quentes, o solo sob um arbusto de creosoto pode ser mais de três graus centígrados mais frio do que o solo ao redor. Isso, eles argumentam, pode ter implicações para a evaporação e perda de água no solo sob o arbusto.

Hallmark e seus colegas afirmam que esse movimento deve ser incluído ao pesquisar como as plantas controlam seu ambiente. “A suposição de que as plantas lenhosas têm arquitetura estática permeia muitas áreas da teoria e metodologia científica. Encorajamos os colegas cientistas a considerar os movimentos diurnos dos ramos em projetos de estudos futuros. Curiosamente, descobrimos que as diferenças na posição dos galhos em um único dia alteravam o volume total do dossel e as estimativas de biomassa resultantes dos indivíduos de creosoto em mais de 20% ao usar as relações alométricas volume:biomassa”.

“O uso de sistemas automatizados para rastrear os movimentos dos galhos durante longos períodos de estudo pode nos ajudar a entender melhor a fisiologia da planta e a adaptação ao estresse em uma variedade de espécies e habitats. Além de simplesmente ser um fenômeno interessante, esses movimentos podem fornecer informações sobre as mudanças diárias no comportamento do estresse e nas interações ambientais, que antes se pensava que mudavam apenas ao longo de estações inteiras ou da vida útil das plantas”.