Em 1949, EJH Corner publicou um conjunto de regras, mais tarde conhecido como 'regras do canto,' descrevendo a relação entre a área da seção transversal de um galho e a área da superfície de suas folhas; ou seja, que eles são isometricamente correlacionados entre as espécies. Isso implica que um galho maior carregará uma área maior de superfície foliar, sendo que a) mais folhagem exigirá um suprimento vascular proporcionalmente maior e b) as necessidades nutricionais de um caule serão proporcionais à energia fornecida pelas folhas que ele possui. . Estudos comparando diferentes espécies encontraram suporte para as regras de Corner, embora pouco trabalho tenha sido feito para determinar se elas são verdadeiras ao longo de uma estação de crescimento em árvores de folha caduca, se a presença de flores em um galho muda a relação ou se a altura da planta tem um efeito.

Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, o principal autor Alex Fajardo e seus colegas testaram o efeito da fenologia, floração e altura na relação descrita pelas regras de Corner. Os pesquisadores estudaram seis espécies lenhosas da Patagônia, compostas por árvores, arbustos e arvoretas, amostrando-as semanalmente ao longo de uma estação de crescimento de 20 semanas.

Ramos, galhos e inflorescências de Embothrium coccineum (Proteaceae) e um esquema dos diferentes galhos considerados em nossa amostragem: V representa um galho completamente vegetativo, enquanto R representa um galho floral e tudo o que ele contém; VR representa o caso especial em que um galho vegetativo foi sustentado por um galho floral. Fonte: Fajardo et al. 2020.

A fenologia não influenciou as relações entre a área foliar e a área da seção transversal do galho ou entre a massa seca da folha e a massa seca do galho. No entanto, houve variação significativa nas inclinações e interceptações das parcelas de área foliar/seção transversal do galho, sugerindo significância adaptativa. Das seis espécies estudadas, duas divergiram significativamente de uma relação isométrica, mostrando que o afastamento do padrão geral é possível e provavelmente tem consequências funcionais.

“Esta descoberta certamente dá uma nova dimensão às regras do Corner, pois a produção de novos tecidos durante a estação de crescimento se assemelha ao espectro encontrado em outros lugares quando várias espécies são comparadas, passando de brotos finos com pequena área foliar no início da estação para mais grossos galhos e maior área foliar no pico da estação”, escrevem os autores.

As relações de escamação folha-broto variam entre espécies de diferentes alturas. Os autores descobriram que, para a mesma área transversal, os galhos do alto de uma árvore terão, em média, menos área de folhagem do que os galhos coletados de arbustos e arvoretas. O hábito foliar de uma planta também afetou a relação, com uma espécie de folha caduca parecendo precisar de mais área transversal de galho para suportar uma determinada área foliar do que uma espécie perene, mesmo para tamanhos de folha quase iguais.

Finalmente, a presença de uma inflorescência em um ramo não afetou a relação escala de área foliar/seção transversal do ramo, mas os ramos floridos produziram uma inclinação menor na parcela do que os ramos vegetativos. Isso significa que há menos massa foliar em um broto de floração do que em um broto sem floração para uma dada massa de brotos.

Ainda assim, relativamente poucas espécies foram examinadas para determinar como os fatores acima afetam as regras de Corner. “A inclusão de mais espécies pertencentes à maioria das ordens nas plantas com flores parece essencial para mapear a universalidade dessas relações de escala”, escrevem os autores.