Os trade-offs entre as características funcionais revelam as estratégias para as plantas adquirirem e conservarem recursos. Esses traços funcionais foram descritos como os 'espectros' para separar as espécies com diferentes estratégias de adaptação e fornecer informações sobre a distribuição das espécies e os processos do ecossistema. O conceito de espectro econômico da planta inteira prevê que as características das folhas e raízes evoluem em coordenação para lidar com as tensões ambientais. No entanto, esta hipótese é difícil de testar na maioria das espécies de plantas porque suas folhas e raízes estão expostas a diferentes condições ambientais, acima e abaixo do solo.

Dendrobium sinominutiflorum com folhas e raízes expostas à atmosfera. Crédito da imagem: Qi et ai.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Qi et ai. propor um modelo de interação entre características foliares e radiculares de Dendrobium, um importante táxon epifítico em Orchidaceae. Tanto as folhas quanto as raízes das epífitas estão expostas à atmosfera, portanto, esses dois órgãos estão sob pressões seletivas semelhantes. Para lidar com o estresse hídrico em habitats epifíticos, as características das folhas e raízes associadas à conservação da água mostram relações significativamente positivas em Dendrobium espécies e evoluíram em coordenação. Essas descobertas confirmam a hipótese de que as características das folhas e raízes evoluíram em coordenação para as orquídeas epífitas e também fornecem informações sobre a evolução das características e a adaptação ecológica.