Masting, quando todas as plantas perenes florescem ao mesmo tempo, mas em intervalos anuais irregulares, resulta em um número muito alto de sementes em alguns anos e pouco ou nenhum em outros. O fenômeno ocorre em 37 famílias de plantas diferentes e ocorre principalmente em espécies lenhosas de vida longa e polinizadas pelo vento. Masting mantém os herbívoros comedores de sementes sobrecarregados com comida durante os anos de mastro, melhorando a sobrevivência das sementes em geral, enquanto diminui as populações de herbívoros devido à fome em outros anos. O fenômeno é bem compreendido ecologicamente, mas mal entendido a nível molecular.

Em um ponto de vista recente publicado em Annals of Botany, o autor Samarth e seus colegas discutem modelos ecológicos de temperatura para prever masting e introduzir o conceito de 'memória epigenética do verão' como um mecanismo de cronometragem do mastro-ano. Sabe-se que os anos do mastro seguem as temperaturas quentes nas estações de crescimento anteriores, mas, em vez de apenas contabilizar as temperaturas do ano anterior, um melhor ajuste preditivo parece vir do aumento da temperatura nos dois anos anteriores ao ano do mastro. Não se sabe ao certo como as plantas 'lembram' as condições dos dois anos anteriores, ou o mecanismo molecular que desencadeia a mastificação, mas os autores sugerem que a resposta pode estar na marcação epigenética.

“[Nós] sugerimos que é o equilíbrio entre as marcas epigenéticas ativadoras e as marcas epigenéticas repressivas nos promotores e repressores da floração em resposta às temperaturas do verão ao longo de dois anos que determina a floração do mastro. Essa rede molecular, sendo comum em muitas espécies, onde a ativação de genes integradores florais subsequentemente ativa os genes de meristema floral para iniciar a transição floral, pode fornecer a forte sincronia de floração observada durante os anos de floração do mastro”, escrevem eles. O conceito de memória epigenética do verão teoriza que as mudanças de temperatura afetam os padrões de metilação nos genes de floração e que dois anos sucessivos dessa ativação são necessários para atingir um ponto de compromisso para o meristema.

Com o aumento da temperatura global e os padrões de temperatura se tornando cada vez mais erráticos, os pesquisadores não têm certeza sobre o efeito geral no crescimento e qual será o efeito a jusante na predação de sementes. Os autores encorajam mais trabalhos sobre a base molecular da mastigação. “Os estudos moleculares têm o potencial de serem usados ​​para prever mudanças no comportamento da floração e fornecer uma compreensão de como as mudanças nas condições naturais podem levar à adaptação dos genes do período de floração sob um clima global em mudança. Para obter uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes à mastificação, é necessária uma avaliação e análise críticas da via molecular de floração operacional nas plantas com mastagem”, escrevem eles.