As flores podem ser altamente variáveis em volume de néctar e composição química, mesmo dentro da mesma planta, mas as causas dessa variação não são totalmente compreendidas. Uma causa potencial são bactérias e leveduras colonizadoras de néctar, mas faltam testes experimentais que isolem seus efeitos em flores silvestres. Vannette e Fukami examine os efeitos das espécies dominantes de leveduras e bactérias nos órgãos reprodutivos das plantas com a ajuda de pássaros e abelhas.
Os autores conduziram este estudo usando microrganismos isolados do néctar de plantas com flores em Jasper Ridge Biological Preserve (JRBP), no sopé das montanhas de Santa Cruz, perto de Stanford, Califórnia. Eles isolaram leveduras e bactérias do néctar dos arbustos floridos Mimulus aurantiacus (flor de macaco pegajosa) e Eriodictyon californicum (erva santa). As plantas são visitadas por beija-flores e abelhas, embora M. aurantiacus tende a ser polinizada por pássaros, enquanto E. californicum é mais polinizada por insetos.
Trabalho anterior de Vannette e Fukami mostrou que os micróbios foram responsáveis por grande parte da variação de açúcares encontrados em M. aurantiacus, e que não há muita diversidade nos micróbios encontrados nas flores. Então eles escolheram se concentrar em Metschnikowia reukaufii, uma levedura com reputação de alterar a polinização das plantas.
Os autores inocularam flores de M. aurantiacus com leveduras, bactérias ou açúcar e mediu as características das flores. Embora ambas as espécies microbianas tenham crescido bem no néctar, as leveduras diminuíram a concentração de aminoácidos, enquanto as bactérias tenderam a aumentar a concentração de aminoácidos, mas reduziram a concentração de açúcares e o volume de néctar.
Os resultados foram bastante variados. Vannette e Fukami dizem: “Por exemplo, a inoculação bacteriana afetou mais fortemente a composição do açúcar e a presença de néctar floral do que a inoculação de levedura, semelhante à ex situ estudos usando néctar de M. aurantiacus. Por outro lado, as leveduras diminuíram a concentração de aminoácidos específicos, enquanto as bactérias tenderam a aumentar a concentração geral de aminoácidos”.
Eles acrescentam: “A divergência causada por micróbios nas características do néctar pode introduzir variação na atratividade floral para visitantes florais específicos. Por exemplo, os zangões são atraídos por flores colonizadas por leveduras, enquanto o crescimento bacteriano pode reduzir a visitação de diversos visitantes florais. Esses cenários permanecem especulativos, mas sugerem que pode ser difícil explicar a abundância e distribuição de plantas, polinizadores ou micróbios do néctar se as interações entre os três grupos não forem consideradas simultaneamente”.
Isso vai agradar pelo menos um blogueiro aqui, que escreveu um post especulativo no ano passado, dizendo que uma infecção pode dar magnetismo sexual às plantas.
