A hercogamia, a separação espacial dos órgãos sexuais em plantas hermafroditas, acredita-se ter evoluído para reduzir a autopolinização e a endogamia dentro de uma população. No entanto, há poucas evidências que sustentem essas hipóteses. Grande parte do trabalho nessa área tem se concentrado na heterostilia, na qual dois ou três morfos de hercogamia distintos e recíprocos são encontrados na mesma população reprodutiva. O estudo da variação contínua na hercogamia, em que as plantas exibem variação contínua na separação dos órgãos sexuais, recebeu muito menos atenção. Contudo, merece maior atenção, pois as posições dos órgãos sexuais das plantas podem ter implicações profundas para a biologia do acasalamento das populações, e também porque essa forma de hercogamia não pode ser explicada simplesmente como um mecanismo para prevenir a autopolinização. Em vez disso, essa variação pode refletir pressões seletivas contrastantes exercidas por polinizadores diferentes.

Em um novo estudo publicado em AoBP, Lázaro et ai. investigar hercogamia contínua em madressilva mediterrânea (Lonicora Implexa). Esta espécie é polinizada por polinizadores de língua longa, como o beija-flor falcão e borboletas, mas também por outros insetos com línguas mais curtas, como abelhas, moscas e besouros. Usando um índice de hercogamia que variou continuamente de valores negativos (hercogamia reversa; onde as anteras estão localizadas acima de um estigma recuado) a valores positivos (hercogamia aproximada; onde o estigma é apresentado acima das anteras), este estudo avalia o efeito da variação contínua em hercogamia na atração de polinizadores, capacidade de autofecundação e aptidão da planta em L. simples populações que diferem na abundância relativa de polinizadores de língua longa versus de língua curta. Os resultados mostram que diferentes morfotipos podem ser favorecidos por diferentes assembleias de polinizadores, e que a variação contínua na hercogamia nesta espécie de planta pode funcionar como uma estratégia reprodutiva, otimizando a qualidade das sementes quando os polinizadores de língua longa são abundantes e aumentando a frutificação quando eles são raros . Os autores reconhecem que seu estudo se concentrou em populações de L. simples fortemente polinizadas por mariposas, mas eles esperam que trabalhos futuros em outras populações com polinizadores mais diversos ajudem a validar seus resultados e ofereçam mais informações sobre a evolução da hercogamia contínua.