As respostas em nível de espécie às mudanças ambientais dependem das respostas coletivas de suas populações constituintes e do grau em que essas populações são especializadas nas condições locais. Os limites de tolerância térmica em samambaias permanecem pouco compreendidos e ainda menos se sabe sobre esses limites no nível da população. Sendo o segundo grupo mais diverso de plantas vasculares terrestres, isso deixa uma grande lacuna em nossa compreensão de como as espécies de plantas contemporâneas responderão às temperaturas elevadas que ocorrerão no futuro.
Em um artigo recente do Editor's Choice publicado na AoBP, Chambers & Emery focam na tolerância térmica das espécies de samambaias Vittaria appalachiana, endêmica dos abrigos rochosos das Montanhas Apalaches da América do Norte. Populações de V. appalachiana Ocupam abrigos rochosos desde o norte do Alabama até o sudoeste de Nova York, abrangendo um total de 9° de latitude. Embora esses abrigos possam proteger essas populações das flutuações de temperatura, a distribuição latitudinal expõe as populações a diferentes condições térmicas médias. Neste estudo, Chambers e Emery testaram a hipótese de que a diferenciação populacional previamente detectada em uma espécie de samambaia se deve à diferenciação nas curvas de desempenho térmico entre as populações. Plantas de seis populações, abrangendo a distribuição geográfica da espécie, foram coletadas e expostas a 10 tratamentos de temperatura. A sobrevivência das plantas, a longevidade e a variação na área fotossintética foram analisadas em função da temperatura, da população de origem e da interação entre esses fatores. Os resultados indicaram que os limites térmicos em todas as populações são relativamente conservados e correspondem em grande parte aos observados em campo, deixando pouca margem para adaptação e tolerância diante do aumento das temperaturas no futuro. O manejo para a conservação dessa espécie, e de outras com dispersão limitada, reprodução assexuada e sensibilidade fisiológica ao clima, provavelmente exigirá técnicas de migração assistida, que facilitariam a colonização de habitats adequados que se tornarem disponíveis com as mudanças climáticas.
Pesquisador destaque
Sally Chambers obteve um PhD em Ecologia e Biologia Evolutiva pela Purdue University sob a direção da Dra. Nancy Emery em 2014. Ela então trabalhou por três anos como pesquisadora de pós-doutorado na University of Florida no laboratório da Dra. Emily Sessa. Em 2017, Sally foi contratada como pesquisadora botânica no Marie Selby Botanical Gardens em Sarasota, Flórida, onde trabalha atualmente.
Sally está interessada em padrões de distribuição de espécies de plantas e respostas às mudanças climáticas globais. Ela utiliza uma variedade de ferramentas para abordar suas questões de pesquisa, incluindo técnicas moleculares e de modelagem modernas e experimentos de campo e manipulativos clássicos. A maior parte de sua pesquisa se concentra nas enigmáticas e muitas vezes pouco estudadas plantas vasculares, as samambaias.
