O tanino condensado (CT) é um composto encontrado em várias partes de uma planta que ajuda a proteger contra herbivoria, danos microbianos e estresses ambientais. Nas plantas lenhosas, as raízes finas – aquelas com diâmetro inferior a 2 mm – são a parte mais ativa do sistema radicular no que diz respeito à absorção de nutrientes e água. As raízes lenhosas de ordem inferior são principalmente dedicadas à aquisição de recursos, enquanto as ordens superiores de raízes finas são mais ligadas ao transporte de água e diferem estruturalmente devido a esta. A TC está presente nas raízes finas, mas sua relação com a anatomia variável e a função de diferentes ordens de raízes finas não é bem compreendida.
Em recente artigo publicado em Annals of Botany, o principal autor Izuki Endo e seus colegas coletaram amostras de raízes finas de 20 espécies de árvores em uma floresta japonesa de clima frio e estudaram suas características anatômicas e padrões de acúmulo de TC. As raízes foram categorizadas em primeira, segunda, terceira, quarta e ordem superior, e seu diâmetro de estela, espessura do córtex, diâmetro da raiz e área de acúmulo de CT na seção transversal anotada.
Os autores descobriram que a proporção da estela em relação à área da raiz dentro das seções transversais aumentou com a ordem da raiz, enquanto a proporção do córtex permaneceu a mesma ou diminuiu. A TC mostrou uma forte correlação positiva com a estela, mas em algumas ordens foi negativamente correlacionada com a área do córtex. Surpreendentemente, a anatomia da raiz fina variou com o tipo de micorriza. Em todas as ordens radiculares, as espécies formadoras de ectomicorrizas (EM) apresentaram maior estelo e menor razão de córtex do que aquelas formadoras de micorrizas arbusculares (AM). As espécies EM também mostraram maior acúmulo de CT com o aumento da ordem das raízes do que as espécies AM.
Os autores observam que suas descobertas são limitadas a espécies de árvores e habitats florestais e que o fenômeno deve ser avaliado em uma gama mais ampla de espécies.
