A mudança climática do Terciário e do Pleistoceno levou a mudanças na distribuição das espécies de plantas, levando a instâncias de divergência e especiação. Mais tarde, algumas dessas espécies entraram em contato secundário e formaram híbridos. O arquipélago japonês abriga muitos exemplos desses padrões evolutivos complexos entre as espécies japonesas e suas contrapartes continentais, um fenômeno reforçado pela formação repetida de pontes de terra entre a península coreana e o oeste do Japão durante o final do Terciário e o Pleistoceno.
O arbusto do Leste Asiático Magnolia Sieboldii é uma dessas espécies, com duas subespécies: japonica, que é encontrado no leste da China e no oeste do Japão, e sieboldii, que é encontrado principalmente na península coreana. A proximidade de seus intervalos sugere divergência recente seguida de especiação rápida ou contato secundário com hibridização pós-divergência.
Em recente artigo publicado em Annals of Botany, os autores Satoshi Kikuchi e Yoko Osone tentaram descobrir a história evolutiva das duas subespécies, incluindo quando os dois divergiram, se a hibridização secundária ocorreu e como cada um mudou sua distribuição para sobreviver ao Pleistoceno. Os pesquisadores usaram genes nucleares de baixa cópia, DNA de cloroplasto e microssatélites, bem como modelagem de nicho ecológico.
As análises genéticas revelaram uma grande subdivisão genética leste-oeste, mas com os limites dos pools genéticos incongruentes entre os diferentes genes. Apenas os genes nucleares de baixa cópia delinearam as subespécies reais. Essa incongruência é geralmente o resultado de hibridização antiga ou classificação incompleta da linhagem, embora as análises não possam determinar qual neste caso. “[P]o identificar o cenário evolutivo que levou à incongruência filogenética em M.sieboldii, informações genômicas mais detalhadas e métodos de simulação mais eficientes, como simulações de tempo de avanço, são necessários em um estudo futuro”, escrevem os autores.
A divergência de subespécies foi estimada em sobre quatro milhões de anos atrás, durante o Plioceno. A modelagem de nicho ecológico mostrou diferenciação de nicho significativa, com a precipitação de inverno sendo um fator importante nessa diferenciação. Subespécies japonica requer ambientes mais úmidos com maior precipitação de inverno, enquanto subsp. sieboldii vive em ambientes mais secos e continentais. “M.sieboldii as subespécies geralmente crescem em zonas de vegetação que variam de florestas de coníferas de clima frio superior a florestas de coníferas de clima frio inferior ”, escrevem os autores. “Durante o último ciclo glacial, previu-se que ambas as subespécies persistiriam em distribuições latitudinais estáveis, migrando para altitudes mais baixas”.
