Leguminosae é a terceira maior família de plantas, ficando atrás apenas de Asteraceae e Orchidaceae, e é de longe o grupo de plantas mais difundido, não presente apenas na Antártica e nas Ilhas Malvinas. As leguminosas são ecologicamente importantes devido à sua capacidade de fixar N atmosférico, regulando assim a entrada desse nutriente nos ecossistemas. Vachellia sieberiana é uma leguminosa Fynbos altamente adaptada a ecossistemas de savana pobres em nutrientes. No entanto, a presença de outras espécies com exigências nutricionais semelhantes pode promover mudanças nas preferências de N da leguminosa, incluindo mudanças da fixação biológica de nitrogênio para o uso de N do solo. Chromolaena odorata invadiu ecossistemas naturais e terras agrícolas em toda a África do Sul devido às suas rápidas taxas de crescimento e aumento das taxas de aquisição de nutrientes. Portanto, é provável que esta espécie afete o estabelecimento e o crescimento de leguminosas nativas, como V. sieberiana, particularmente em solos deficientes em fósforo. No entanto, nenhuma pesquisa foi realizada até agora para entender como a presença de C. odorata afeta as leguminosas indígenas nos solos pobres em nutrientes dos ecossistemas de savana da África Austral.
Em um estudo recente publicado em AoBP, Ndzwanana <em>et al.</em> abordar essa lacuna no conhecimento, investigando a competição entre C. odorata e V. sieberiana em solos de savana pobres em nutrientes e como a presença do primeiro modifica os padrões de crescimento do último. Foi descoberto que V. sieberiana pode suportar a competição de arbustos invasores como C. odorata utilizando fontes de nitrogênio tanto atmosféricas quanto do solo. Essa mudança na estratégia de aquisição de N é impulsionada por simbiontes do solo da família Rhizobiaceae, que aumentam a alocação subterrânea para os nódulos e os tornam mais eficientes na fixação do N atmosférico. Dessa forma, V. sieberiana mudas submetidas à competição têm maiores custos de crescimento de C quando integradas ao longo de todo o ciclo de crescimento da planta em comparação com V. sieberiana mudas crescendo sem competição. A alocação de biomassa para as estruturas subterrâneas nessas mudas permite que elas sobrevivam em solos empobrecidos e superem a competição C. odorata.
Pesquisador destaque
Anathi Magadlela cresceu em uma pequena vila chamada Idutywa, na província de Eastern Cape, na África do Sul. Em 2011, mudou-se para a Província do Cabo Ocidental, na África do Sul, para realizar um mestrado e um doutorado em fisiologia vegetal no Departamento de Botânica e Zoologia da Universidade de Stellenbosch, na Cidade do Cabo. Anathi atualmente ocupa um cargo de professor na Escola de Ciências da Vida na Universidade de KwaZulu-Natal, Pietermaritzburg.
Anathi é bióloga vegetal, com foco nos aspectos funcionais e evolutivos das interações planta-solo-micróbio durante o estresse por nutrientes. Sua pesquisa atual se concentra na flexibilidade funcional de leguminosas em ecossistemas naturais e sistemas agrícolas sustentáveis, durante o estresse de nutrientes. Esta pesquisa busca avaliar as adaptações fenotípicas e moleculares de leguminosas com estresse nutricional, para elucidar os genes e proteínas únicos envolvidos nas adaptações ao estresse nutricional de leguminosas e bactérias fixadoras de nitrogênio.
