Imagem: Paul, o polvo, Wikimedia Commons.

Infelizmente, Paul – o 'polvo adivinho' – não existe mais, mas desde suas façanhas durante a Copa do Mundo de futebol no verão passado, parece que desenvolvemos o gosto de usar a biota para prever o resultado das atividades humanas. O mais recente nessa tendência é um estudo conjunto entre a Universidade de Leicester (Reino Unido) e a Universidade Federal da Sibéria (Rússia), no qual Alexander Gorban e colegas (Física A 389: 3193–3217, 2010) propõem que plantas e animais sob estresse podem fornecer a chave para melhores previsões do mercado de ações. Gorban explica que 'ao estudar a dinâmica de correlação e variância em muitos sistemas que enfrentam fatores externos ou ambientais, podemos normalmente, mesmo antes do aparecimento de sintomas óbvios de crise, prever quando uma pode ocorrer, à medida que a correlação entre os indivíduos aumenta e, pelo menos ao mesmo tempo, a variância (e volatilidade) sobe'. Por exemplo, um estudo de pinheiros silvestres crescendo perto de uma usina elétrica mostrou que, embora a composição média das agulhas fosse semelhante àquelas fora da área poluída, a variação e a interdependência de componentes individuais eram muito maiores. Agora, provavelmente está muito longe de observar fenômenos naturais e adivinhar corretamente o mercado de ações, mas a semelhança do comportamento da agulha de gimnosperma com a escolha de ações e ações espetando um alfinete em uma lista não passou despercebida por esse comentarista cético. No entanto, até que possamos perseguir presságios fitológicos de forma adequada e produtiva para produzir previsões plausíveis, podemos também perguntar a um invertebrado: roll on Paulo II. No entanto, e em uma nota mais positiva, um relatório recente de Wei Wang et ai. (Natureza 470: 110–115, 2011) sugere que as plantas podem 'prever' infecções fúngicas e tomar precauções para combatê-las. Portanto, nem tudo é desgraça e tristeza, afinal; o futuro parece bom para mim (previsivelmente!).