Em um verdadeiro Pavloviano, forma de resposta instintiva, sempre que ouço - ou vejo - a palavra Colletotrichum, penso imediatamente no epíteto específico lindemuthianum. Por que? Isso remonta a horas de aulas de fitopatologia décadas atrás (uma prova do poder do ensino desse assunto pelo Prof. Ivor Isaac* e colegas estimados). E essa associação não é boa porque C. lindemuthianum é um fungo que causa antracnose do feijão, que afeta muitos tipos de 'feijão' – por exemplo, feijão bóer, soja, feijão mung, feijão verde, feijão preto e feijão lima – globalmente. Portanto, automática e inconscientemente, atribuo associações bastante negativas a Colletotrichum. Imagine minha surpresa, então, quando li isso Colletotrichum tofieldiae [Ct] foi encontrado em associação com raízes de Arabidopsis thaliana, e que a relação parece conferir um benefício à planta.

Essa associação, na qual o fungo vive como endófito (isto é, dentro dos tecidos do 'hospedeiro'), estava descoberto em populações de Arabidopsis crescendo na natureza ** no centro da Espanha. E isso certamente parece benéfico para o hospedeiro porque “Ct transfere o macronutriente fósforo [Ed. – embora provavelmente na forma menos perigosa de fosfato...] para brotos, promove o crescimento da planta e aumenta a fertilidade apenas sob condições de deficiência de fósforo”.*** Significativamente, esta relação não é uma micorriza – indiscutivelmente, o mutualismo fungo-planta com flor mais comum – mas acrescenta a lista cada vez maior de endofitismos fúngicos.

O que esta pesquisa me diz é que você nunca deve subestimar os fungos: sua relação com as plantas é uma faca de dois gumes. Por um lado, eles causam alguns dos as doenças de plantas mais devastadoras, que ameaçam a segurança alimentar futura de todos nós. Por outro lado, eles se envolvem em alguns dos mutualismos mais importantes, por exemplo micorrizas. De fato, é a associação entre plantas terrestres primitivas e fungos centenas de milhões de anos atrás que se afirma ter sido uma das forças que impulsionam a colonização da terra por plantas, que resultou na flora terrestre maravilhosamente diversa que temos hoje (e onde o associação micorrízica é encontrada em 90% de suas espécies de cultivo). Plantas e fungos, que grande equipe.

Mas todas as coisas boas devem chegar ao fim, então, para voltar ao início deste item e doença da planta, e à proposta de Mebeaselassie Andargie e Jianxiong Li para Arabidopsis thaliana ser estar "Uma planta hospedeira modelo para estudar a interação planta-patógeno…".

* Veja etimologia para Verticillium isaacii in Patrik Inderbitzin et al.

** Imagino esse fato – uma 'revelação' talvez? – pode ser um choque para aqueles que sempre pensaram no gabinete de crescimento de laboratório/ambiente controlado como o lar natural da Arabidopsis. Mas, sim, é uma planta adequada que teve uma vida selvagem antes de ser sequestrada e domesticada para investigações de pesquisa vegetal (e ainda o faz, por exemplo, no centro da Espanha, com ou sem seu parceiro Ct…). E – horror de choque nº 2 – é bastante preocupante perceber que é improvável que esse endofitismo Ct tenha ocorrido se tudo o que soubéssemos sobre a Arabidopsis fosse sua vida em condições estéreis de laboratório…

*** Eu sei o que você está pensando. Não podemos inocular as culturas cultivadas em solos fixadores de fósforo com citrato de cálcio e evitar pagar pelo menos parte desse imposto sobre fósforo (veja meu post anterior no AoBlog, “As pequenas certezas da vida”)? Hmm, quem sabe, um para trabalhar, talvez?