As plantas requerem nitrogênio para produzir proteínas, ácidos nucléicos e outras moléculas biológicas. É amplamente aceito que as plantas absorvem formas inorgânicas de nitrogênio para suprir suas necessidades. No entanto, recentemente ficou claro que as plantas também têm a capacidade de absorver nitrogênio orgânico dos solos. Em um novo estudo publicado na AoB PLANTS, Branco e outros. descrevem um novo tipo de simbiose envolvendo rizobactérias vetorizadas por sementes e gramíneas que tem como objetivo aumentar a aquisição de nitrogênio orgânico dos solos. Os autores propõem um processo diurno onde durante o dia as raízes produzem e liberam peróxido de hidrogênio que oxida exoenzimas microbianas ao redor das raízes; à noite, a produção de peróxido de hidrogênio cessa, então as raízes e as rizobactérias simbióticas secretam proteases que degradam as proteínas oxidadas para formar peptídeos que são absorvidos pelas raízes. A existência de um mecanismo de eliminação de nitrogênio orgânico em gramíneas enfatiza a importância nutricional de micróbios não patogênicos que se associam às raízes. Aplicações futuras deste processo podem resultar em novos métodos para o cultivo de plantas cultivadas.