O banco de sementes de recursos genéticos agrícolas, como as variedades agrícolas locais, é crucial para que a agricultura se adapte às mudanças nas condições climáticas e às necessidades humanas nas próximas décadas. Como uma cultura alimentar globalmente importante, o milho e seus parentes silvestres têm sido fortemente armazenados em bancos de sementes para proteger sua diversidade genética. No CIMMYT (Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo), que é o maior banco de sementes do mundo, com sede no México, mais de 28,000 acessos de sementes de milho são armazenados. Muitos deles estão em armazenamento de longo prazo, mas relativamente pouco se sabe sobre a variação entre os acessos na longevidade do armazenamento refrigerado, uma informação fundamental para que todos sejam protegidos e preservados com sucesso.
Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, o principal autor Filippo Guzzon e colegas realizaram o maior estudo já realizado sobre a longevidade de sementes de milho sob condições de armazenamento a frio de banco de sementes. Usando experimentos de germinação e dados históricos de monitoramento, os pesquisadores estudaram 987 sementes de cinco tipos diferentes de milho (dente, farinhento, sílex, pipoca e milho doce), que estavam armazenadas no CIMMYT por uma média de 48 anos e até 60 anos em alguns casos. As sementes vieram de duas condições diferentes de armazenamento: armazenamento ativo a -3°C, destinado ao armazenamento e distribuição de curto prazo, e armazenamento básico a -15°C, destinado à conservação a longo prazo.
Os autores verificaram que enquanto os acessos de sementes conservados na temperatura base mais baixa tiveram uma média de 92.1% de germinação, aqueles armazenados na temperatura ativa mais alta tiveram apenas 81.4% de germinação e uma maior variação na viabilidade. Os diferentes acessos variaram em sua resposta ao armazenamento a frio, e aqueles com viabilidade menor que a média em uma temperatura provavelmente se comportaram de maneira semelhante em outra temperatura. Embora os acessos de variedades doces e de pipoca fossem muito poucos para uma análise completa, os resultados mostraram que o tipo de grão era um fator importante na longevidade, com sementes do tipo pederneira sobrevivendo tanto às sementes do tipo farinhenta quanto do tipo amassado.
Esses resultados sugerem que tanto o armazenamento básico quanto o ativo devem ser mantidos em temperaturas mais baixas (-15°C) e que os acessos se beneficiariam com o teste individual de sua longevidade no armazenamento refrigerado, com esses dados sendo usados para informar os intervalos de regeneração das sementes , que atualmente estão em torno de 15 a 20 anos para todos os tipos de sementes em armazenamento ativo.
“Esta [descoberta] levanta dúvidas sobre a estratégia atual, empregada por vários bancos de sementes internacionais, de conservar os mesmos acessos em duas câmaras com diferentes condições de temperatura”, escrevem os autores. “Nossos dados indicam que as condições da câmara de base (armazenamento a frio entre -15 e -20°C) devem ser preferidas para a conservação de coleções de longo prazo de sementes de milho, [e] também para lotes de sementes “ativas” (destinadas à regeneração, distribuição e caracterização) para diminuir sua perda de viabilidade e, portanto, a frequência de sua regeneração.”
