Acredita-se que a mudança climática afete a distribuição das plantas, reduzindo a adequação de uma espécie ao seu ambiente e diminuindo seu alcance efetivo. A modelagem pode ser usada para avaliar possíveis mudanças na distribuição, no entanto, a modelagem de distribuição clássica assume que uma espécie é um grupo homogêneo com um nicho ideal. Dada a evidência inegável de adaptação local diferencial de diversas populações dentro de uma espécie, os resultados de tal modelagem podem ser enganosos. De fato, alguns estudos recentes mostraram que populações de uma espécie adaptadas localmente respondem às mudanças climáticas de maneira diferente. A incorporação da diferenciação populacional nesses modelos pode nos informar sobre como as populações locais de espécies se formam em grandes regiões geográficas e nos permite prever possíveis implicações de futuras mudanças ambientais nessas populações.

Em um novo estudo publicado em AoBP, Lin et ai. propor uma hipótese de que Solanum pimpinellifolium, um parente selvagem do tomate, originário do Equador e divergiu para o sul em grupos geneticamente diferenciados no Peru. Eles também sugerem que durante a divergência, o nicho das populações do sul de S.pimpinellifolium tornou-se cada vez mais associada à seca e ao frio. Usando dados genéticos ambientais, geográficos e populacionais localizados em sua modelagem, os autores mostraram que, sob a mudança climática antropogênica, o grupo ancestral no Equador pode manter ou até expandir sua distribuição. Por outro lado, o grupo do sul do Peru pode ver sua distribuição encolher. Os autores concluem que pode haver destinos futuros distintos entre grupos genéticos desta espécie que podem ser conduzidos por suas adaptações ambientais únicas. No entanto, eles também afirmam que, embora a alta diversidade genética possa ser tratada como um tampão que reduz o impacto instantâneo sob o ambiente em mudança, isso não garante o destino futuro de uma população.

Este artigo foi publicado como parte do AoBP Edição especial intitulada A ecologia e a genética da diferenciação populacional em plantas.