Espera-se que as mudanças no clima aumentem a probabilidade de eventos extremos de tempestade. As plantas na costa podem desempenhar um papel importante na mitigação dos danos causados ​​pelas tempestades, mas as mesmas mudanças que estão causando as tempestades também estão colocando as plantas sob mais estresse. Mick Hanley, Tjeerd Bouma e Hannah Mossman examinaram como essas tensões e o aumento dos danos causados ​​pelas tempestades nos ecossistemas interagem.

O Dr. Mick Hanley, professor associado (leitor) da Escola de Ciências Biológicas e Marinhas da Universidade de Plymouth, liderou a pesquisa. Ele disse: “Foi sugerido que, até 2050, poderia custar mais de US$ 50 bilhões para proteger as maiores cidades do mundo das inundações costeiras. Em contraste, a vegetação costeira pode oferecer proteção natural contra erosão e inundações por uma fração dos custos associados à construção das chamadas defesas rígidas, como paredes de concreto. A sociedade está apenas começando a apreciar isso, mas os ecossistemas estuarinos e costeiros podem ser integrados em uma estratégia dinâmica e de baixo custo de defesa contra inundações para enfrentar os desafios cada vez maiores impostos pelo aumento do nível do mar e pelas tempestades.”

A revisão em Annals of Botany destaca uma combinação de aumento do nível do mar, aumento das temperaturas da superfície do mar e aumento da força das ondas como uma combinação de tensões que interagem com os ecossistemas estuarinos e costeiros. Adicione o impacto de uma grande tempestade e os danos podem ser repentinos e dramáticos. No entanto, é difícil obter os dados, pois os danos também são locais, então você precisa de uma tempestade para atacar em algum lugar onde já haja bons dados de pesquisa.

Hanley e seus colegas escrevem: “[Onde] dados 'pré-evento' suficientes estão disponíveis, os estudos mostram grandes mudanças na geomorfologia costeira e na vegetação por muitos anos depois. Carreteiro et al. (2018), por exemplo, usou uma série temporal de imagens de sensoriamento remoto para mostrar grandes brechas, redução de área de terra e perda de vegetação em todas as ilhas da barreira Mississippi-Alabama nos primeiros 10 meses após o furacão Katrina atingir a costa. Essas mudanças foram, no entanto, específicas do local, dependendo da remoção ou acréscimo de sedimentos, ressaltando o problema mais geral de que é difícil prever exatamente como e quando as tempestades afetam determinados litorais”.

Os autores observam que as tempestades são difíceis de prever, levando a uma relativa escassez de conhecimento, mas alguns fatores são evidentes. Uma maré de tempestade pode cobrir terras raramente inundadas com água do mar, levando a uma combinação de inundações, levando à anóxia (falta de oxigênio) e também ao estresse salino. Mas Hanley e seus colegas escrevem que os dois problemas têm efeitos muito diferentes. “Na verdade, o 'estresse salino' associado à inundação costeira parece ser muito mais importante para a resposta e recuperação das plantas do que a anóxia. Em experimentos em que plantas supralitorais foram expostas simultaneamente à imersão em água doce e salgada, a primeira nunca resultou em nenhum impacto perceptível na ecofisiologia da planta em comparação com controles não tratados (sem imersão).

“O mais importante, talvez, é que a capacidade das plantas de tolerar e se recuperar da inundação da água do mar parece ser específica da espécie. Observação de longo prazo da tundra ártica após uma grande tempestade no Delta do Mackenzie, Canadá, mostra que a tundra de arbustos anões tinha uma capacidade regenerativa muito reduzida em comparação com graminóides ou arbustos eretos.”

Para as plantas na região entre as marés, a inundação é um evento regular, mas mesmo aqui Hanley e seus colegas encontraram evidências de que o aumento da inundação reduzirá a produtividade da planta. À medida que as tempestades atingem a costa, elas remodelam as costas, levando a perdas na cobertura vegetal nos locais onde elas impactam. Mesmo sob as ondas, as plantas abaixo das marés, como as algas, podem ser danificadas pela energia das ondas e a velocidade do fluxo diminui nas folhas.

Os danos são importantes, dizem os autores, porque as usinas muitas vezes ajudam a estabilizar uma barreira física entre as ondas e os assentamentos no interior. Eles observam que os manguezais reduzem a altura das ondas e diminuem os níveis de água durante as tempestades. Também é possível que as algas reduzam a energia das ondas de tempestade antes mesmo de atingirem a costa.

A revisão conclui com direções sugeridas para pesquisas futuras, com quatro prioridades:

1. Efeitos de danos causados ​​por tempestades e inundações no desempenho reprodutivo e recrutamento de plantas
2. Respostas de plantas costeiras a múltiplos estressores associados ao aumento do nível do mar e danos causados ​​por tempestades
3. Interações da comunidade vegetal e recuperação pós-distúrbio
4. Melhor previsão de onde e como eventos de tempestade e aumento do nível do mar afetam os ecossistemas estuarinos e costeiros e a prestação de serviços ecossistêmicos essenciais

Dr Hanley, que também co-editou o Annals of Botany edição especial enfocando a vulnerabilidade e o gerenciamento de comunidades de plantas diante do aumento do risco de inundação, acrescentou: “A percepção de que os litorais em todo o mundo estão enfrentando ameaças crescentes fornece o ímpeto para entender como furacões, tufões, ciclones e outras condições climáticas extremas eventos podem afetar a vegetação costeira. Isso é fundamental para garantir que possamos gerenciar os riscos com eficácia nas próximas décadas, mas um trabalho considerável é necessário para garantir que o poder potencial das usinas para defender nossas costas não seja perdido antes de ser totalmente compreendido”.

A edição especial é acesso gratuito por três meses.