Como você pode trazer a natureza para um público urbano? Um projeto de Kevin Vega e colegas da ETH Zürich mostrou que você não precisa trazer a natureza para as pessoas. Já está aqui. Ao fazê-lo, eles destacam como há mais na botânica urbana do que localizar plantas na cidade.

O núcleo do projeto era simples. Se você deixar uma bandeja de terra nua em Zurique, o que acontece? Wo Samen caído (Where Seeds Fall) recrutou voluntários em 2017. Eles deixaram bandejas em seus jardins e varandas.

“Configuramos o projeto com várias expectativas importantes”, escrevem Vega e seus colegas. “(a) Os tipos de plantas que colonizaram as bandejas dos participantes seriam principalmente espécies ruderais dispersas pelo vento; (b) A localização seria importante - grandes quantidades de jardins e espaços verdes floridos ao redor da bandeja aumentariam o número e a diversidade de plantas encontradas e - devido à natureza da dispersão do vento - as bandejas no nível do solo teriam uma chance maior de colonização de espécies do que aquelas em uma varanda; (c) Após a sua participação no projeto e nos eventos de divulgação associados, os participantes demonstrariam um maior interesse e uma perceção mais positiva das espécies urbanas espontâneas, bem como dos tipos de espaços verdes que rodeiam os seus jardins.”

“Esperávamos inspirar perguntas como: por que chamamos certas espécies (indesejadas) de ervas daninhas? Por que plantamos deliberadamente certas espécies? Até que ponto aceitamos a vida selvagem das espécies urbanas que não é planejada e projetada por nós humanos? Do que essas espécies precisam para viver em nossa vizinhança?”

Eles forneceram aos participantes uma bandeja de plástico com 39.5 × 29.5 × 9 cm de tamanho. Os voluntários encheram as bandejas com terra para vasos sem sementes. Qualquer planta na bandeja tinha que vir de fora. “Para aqueles colocados no nível do solo, aconselhamos nossos voluntários a selecionar uma área plana ao ar livre, protegida de distúrbios como gatos ou cortadores de grama, e os encorajamos a colocar tela de galinheiro no topo das bandejas para maior proteção”, escrevem. Os autores.

Depois que as bandejas foram posicionadas, era só uma questão de observar. A equipe pediu às pessoas que fotografassem suas bandejas mensalmente e enviassem as fotos para o site do projeto. No site, os participantes podiam ver as bandejas uns dos outros. Acho isso importante. Embora um resultado negativo seja tão importante quanto um positivo, seria desanimador ter apenas o seu próprio resultado negativo para analisar.

Ao final da temporada, os voluntários levaram suas bandejas para um evento. Lá, os botânicos identificaram o que encontraram nelas. Como esperado, a maioria das plantas havia sido dispersa pelo vento. Embora as bandejas nos jardins tivessem mais espécies do que as bandejas nas varandas, o resultado não foi estatisticamente significativo. Um problema com essa conclusão pode estar relacionado ao relato dos dados, segundo os botânicos. "...é importante notar que acreditamos que muitos participantes que não observaram crescimento simplesmente não relataram seus dados, o que claramente afeta os resultados."

Em relação aos resultados botânicos, Vega e seus colegas relataram alta diversidade de plantas nas bandejas (diversidade alfa) e entre as bandejas (diversidade beta). No entanto, também houve resultados sociais. Os participantes não apenas refletiram sobre o que torna uma planta uma "erva daninha", mas também sobre os processos ecológicos que levaram as plantas até a bandeja. "Nossa intenção era destacar a conectividade ecológica, como também indica o nome do projeto", escreveram Vega e seus colegas. "Em contrapartida, inicialmente consideramos a necessidade de usar solo comercial comprado em um centro de jardinagem para evitar que a germinação a partir do banco de sementes existente influenciasse nossos resultados como uma mera concessão metodológica. Ao explicar o motivo disso aos participantes, porém, percebemos que também nos ajudou a abordar outro tipo de cegueira: a cegueira em relação ao solo. Explicamos a importância dos bancos de sementes do solo para a persistência das populações de plantas e, de forma mais geral, a grande importância dos solos para a ecologia de uma cidade."

Há muito o que gostar neste projeto. Particularmente, aprecio a replicabilidade a baixo custo. Nada me impede de adquirir o equipamento no fim de semana e realizar o experimento por conta própria. Para quem estiver pensando em organizar um evento de divulgação científica, vale a pena repetir o experimento. A maior dificuldade para a realização do experimento é a identificação das plantas locais. Pode ser um método simples, mas realizar o experimento nas casas das pessoas cria uma conexão muito pessoal.

Outro aspecto interessante é que o experimento leva as pessoas a explorar a colonização urbana como um processo. Recentemente, ouvi James Wong explicar por que as pessoas podem achar as plantas entediantes. Elas são frequentemente tratadas como meros enfeites para jardins. Em vez de serem objetos passivos, este experimento enfatiza a natureza dinâmica da ecologia urbana. Essas plantas estão se movendo para essas bandejas. Acho isso importante para a conservação. Plantas como decoração urbana são substituíveis e intercambiáveis. Plantas que participam de relações ecológicas não são.

A recompensa de levar as pessoas a examinar os processos ecológicos das plantas é que elas desenvolvem um maior senso de responsabilidade pelo seu ambiente. Vega e seus colegas deixam clara a importância disso em sua conclusão: "...somente conectando essas plantas à vida dos moradores urbanos podemos esperar melhorar e expandir com sucesso os espaços verdes urbanos e a promoção da natureza urbana (incluindo a conscientização para integrar de forma inteligente pequenos trechos de vegetação urbana, como canteiros de árvores ou beiras de estradas, ou áreas menos aparadas em gramados). Quaisquer esforços nesse sentido, sem o interesse e o apoio do público, dificilmente terão sucesso."

LEIA O ARTIGO

Vega, K., Schläpfer‐Miller, J., e Kueffer, C. (2021) Descobrindo o lado selvagem das plantas urbanas através do envolvimento público. PLANTAS, PESSOAS, PLANETA, 3(4), pp. 389-401. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ppp3.10191.