A hibridização tem sido um dos principais impulsionadores da especiação em plantas, muitas vezes em combinação com a duplicação de conjuntos de cromossomos.alopoliploidia). Alterações no número de cromossomos podem fornecer barreiras reprodutivas intrínsecas, em contraste com barreiras extrínsecas, como diferenciação de nicho ou isolamento baseado na distância. Embora estudos sugiram que os alopoliploides podem não precisar de barreiras reprodutivas extrínsecas para especiação, eles parecem promover grandemente a especiação em híbridos homoploides.
Em um artigo publicado no Annals of Botany, a principal autora Sandra Grünig e seus colegas usaram sequências plastidiais e nucleares para caracterizar a variação genética de Pulmonaria helvética (2n=24), um mal compreendido híbrido putativo nativa das florestas suíças de baixa altitude, a fim de compreender suas origens e estrutura populacional. Os pesquisadores também usaram modelagem ecológica comparativa para investigar se a diferenciação de nicho desempenhou um papel importante no isolamento reprodutivo da planta.
Genotipagem de P. helvética mostrou um grupo bem delineado no que diz respeito aos seus parentes mais próximos. Seu pool genético é consistente com uma origem híbrida, com P. mollis (2n=18, 22) como ancestral materno e P. officinalis (2n=16) como o paterno. P. helvéticaA identidade de como uma espécie independente também foi apoiada por introgressão limitada em zonas de contato com outras Pulmonaria espécies, sugerindo isolamento reprodutivo, embora os rearranjos cromossômicos envolvidos permaneçam indefinidos.
Pulmonaria helvéticaalcance atual foi completamente coberto por gelo até sobre 16,000 anos atrás, portanto, presume-se que a hibridização tenha ocorrido após a recolonização das florestas no planalto suíço por volta de 13,000 anos atrás, quando o contato secundário foi feito entre as populações das espécies parentais. A modelagem ecológica comparativa falhou em mostrar diferenciação significativa entre os nichos do híbrido e sua espécie parental, pelo menos para fatores abióticos.
Surpreendentemente, o híbrido tornou-se abundante dentro de sua faixa estreita. “A expansão efetiva de uma espécie tão recente pode ter sido promovida pela hibridação que é conhecida por mascarar a carga de alelos recessivos deletérios fixados nas populações parentais e produzir heterose”, escrevem os autores. No geral, os resultados mostram um híbrido para o qual a diferenciação de nicho teve um impacto limitado, mas as mudanças cromossômicas que reduzem o fluxo gênico podem ter sido a chave.
