Eu penso e falo muito sobre educação com amigos e colegas – o que isso significa para nós, quais foram nossas experiências, como é o ensino superior atual em comparação com nossas próprias experiências, etc. nem sempre óbvio, especialmente em uma época em que realmente parece mais uma expectativa do que uma escolha pessoal ir para a universidade ou obter algum tipo de educação superior.

Eu era um super-realizador padrão quando criança, e minha experiência nada boa no ensino médio realmente colocou esse comportamento em excesso. Eu via a faculdade não apenas como algo que se esperava de mim, mas também como uma saída de um ambiente de colegas em que não me sentia confortável. Também tive o privilégio de ter pais que haviam feito faculdade e pós-graduação. Mas, para o bem ou para o mal, sempre me interessei em aprender e investi no pensamento de ser um ser humano inteligente e responsável. Este último ponto influenciou minha tomada de decisão ao longo do ensino médio e me manifestei de diferentes maneiras durante a faculdade, pós-graduação e outros aspectos da minha vida.

Atualmente sou pesquisador de pós-doutorado no Universidade de Glasgow; faz pouco menos de 20 anos desde que me formei no ensino médio e frequentei a faculdade, e 10 anos desde que tomei a decisão de me inscrever na pós-graduação. Com essa distância, gostaria de compartilhar apenas algumas coisas com aqueles que estão pensando em ingressar na academia – inclusive pensando em fazer pós-graduação – que podem ajudar a encontrar a combinação certa para o seu melhor ambiente de aprendizado.

Sobre o que você gosta de conversar com outras pessoas?

Eu costumava brincar que fui para uma faculdade de artes liberais para ser interessante em coquetéis. Eu queria saber um pouco sobre muitas coisas. Quando eu estava pesquisando faculdades de graduação já sabia que queria estudar biologia, mas tinha dificuldade com a ideia de que se eu frequentasse um instituto técnico ou uma universidade com programas de estudo rígidos, perderia a oportunidade de estudar outros tópicos. Eu queria me preparar para a pós-graduação, mas não queria perder a chance de fazer cursos fora da biologia, então tentei encontrar uma escola que me encorajasse a fazer as duas coisas. Isso também significava que outros alunos seriam incentivados a estudar fora de seu interesse principal, o que tornaria meus cursos de ciências mais dinâmicos. Eu queria me envolver com alunos que estudavam fora da minha área para poder falar não apenas sobre ciências, mas também sobre literatura, arte e música. Quando criança, descobri que aprender um instrumento me ajudou a entender melhor a matemática e eu queria ter um “Eureka!” oportunidades na faculdade por poder estudar amplamente. Essa perspectiva me serviu bem no planejamento de minha carreira científica. Pude aplicar minha educação científica básica ao meu trabalho em sistemas de modelos múltiplos ao longo de minha pesquisa - primeiro em meus projetos de graduação usando as espécies de algas, Chlamydomonas reinhardtii, depois trabalhando na área biomédica como técnico e, finalmente, focando em biologia celular usando o sistema de modelo de planta, Arabidopsis.

Que tipo de ambiente de aprendizagem combina com você?

Eu era um bom aluno na escola primária e secundária porque era bom em seguir instruções e me preparava demais para os exames... principalmente. Quando comecei a pensar na faculdade, percebi que realmente não gostava de aprender dessa maneira - se é que estava aprendendo. Se eu tirasse um A, estava indo bem. Se eu tirasse um B, poderia fazer melhor. Mas como isso realmente avaliou o que eu havia aprendido ou como eu estava usando esse conhecimento? Os exames eram extremamente estressantes para mim e a memorização era frustrante. Enquanto eu visitava os campi universitários, as universidades maiores que tinham enormes salas de aula claramente se destacavam como uma continuação do tipo de prática educacional que eu queria evitar. Faculdades menores com turmas que promoviam mais participação dos alunos estavam fora da minha zona de conforto, mas eu sabia que isso me desafiaria a assumir mais responsabilidade por minha educação e como/o que eu estava aprendendo. Isso me atraiu – foi assustador, mas eu queria compartilhar a responsabilidade pela minha educação. quando eu viajei Bennington College, Assisti a uma aula de genética em que os alunos escreviam no quadro com o professor, outros alunos se ajudavam. Foi caótico e lindo. Era exatamente o formato escolar que eu sabia que me desafiaria a ser um aluno melhor.

Também usei parâmetros semelhantes para avaliar programas de pós-graduação. Escolhi o programa Cellular Molecular and Biomedical Science na Universidade de Vermont porque era um programa de estudos amplo, relativamente pequeno e focado nos fundamentos da biologia celular. O programa CMB enfatizou o aprendizado conceitual, que parecia semelhante a todas as coisas que eu procurava e gostava em minha experiência acadêmica anterior.

Qual é o seu plano depois de formado?

Esta é a pergunta temida que todo aluno recebe da família, seja você um estudante de graduação ou pós-graduação. A resposta também será diferente para aqueles que estão prestes a obter seu bacharelado versus um diploma superior ou terminal. Depois da graduação, eu queria saber o suficiente para ser flexível. Eu também queria me sentir confiante em conseguir um emprego básico na minha área de interesse. Embora isso fosse relativamente fácil para mim no início dos anos 2000, está se tornando mais difícil encontrar emprego no cenário econômico atual e pensar sobre isso em termos gerais pode ajudar a focar sua escolha universitária. Por exemplo, os programas ou escolas nos quais você está interessado oferecem oportunidades de estágio ou trabalho? Você pode obter experiências de estilo no trabalho fora das aulas de laboratório, que, convenhamos, não são iguais a trabalhar em um laboratório real. O programa de pós-graduação possui formação docente ou de redação? O corpo docente tem conexões com a indústria? O que os ex-alunos fizeram após a formatura?

Se você tem uma ideia do que deseja seguir depois da escola, encontre pessoas que estão realmente fazendo isso e peça conselhos sobre as escolhas acadêmicas que você está fazendo. Se você está pensando em estudar ciências, envie um e-mail para um professor de uma universidade local (ou das universidades para as quais você está pensando em se inscrever) e peça conselhos. O que eles procuram nos alunos, eles aceitam estagiários, com o que eles mais lutaram como aluno? A academia pode ser uma torre de marfim, mas não é um vácuo. Tome a iniciativa e pense criativamente sobre onde você pode obter informações úteis para ajudá-lo a tomar algumas de suas decisões escolares.

Para ser sincero, a pós-graduação foi um processo educacional muito mais tradicional em comparação com a graduação. Assisti a aulas que eram principalmente palestras em PowerPoint e sofri com exames de múltipla escolha que exigiam muita memorização do que os cursos que fiz na graduação. Eu também tive que manter uma média de notas aceitável para permanecer no programa, o que causou algum retrocesso em igualar conhecimento a uma nota e meu estilo de aprendizado pessoal sofreu com isso. Mas eu havia escolhido um programa de pós-graduação formado por alunos e professores com quem realmente gostava de conversar, e o programa CMB da Universidade de Vermont era pequeno, diversificado e amigável. Eu me esforcei muito para ganhar experiência que me ajudasse com meus objetivos futuros, o que significava ter oportunidades de me envolver com alunos de graduação de diferentes maneiras, orientar estagiários, participar de conferências e escrever a maior parte de minha própria redação.

Na minha opinião, participar da academia é muito mais agradável e gratificante quando você pode se concentrar em crescer como pessoa e não apenas como profissional. Para aqueles de nós que tiveram a sorte de serem encorajados a explorar durante a graduação, é aqui que lançamos as bases para nossa bolsa de estudos pessoal. Esqueça as notas e pense onde você vai poder aprender a aprender.

Emily R Larson é pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Glasgow, Reino Unido, estudando os mecanismos moleculares do tráfico de vesículas em Arabidopis thaliana. Você pode segui-la no Twitter @erlarson_phd.