O Food Dive tem uma postagem de blog sobre Marte, fabricantes de Snickers, M&Ms e Milky Way, licenciando a edição genética CRISPR da Pairwise para criar plantas de cacau resistentes a doençasO objetivo é usar os genes que as árvores de cacau já possuem para ajudá-las a combater o estresse e as doenças. É um problema sério na África Ocidental, que produz 70% do cacau mundial. Relatamos recentemente que o aumento das temperaturas está causando problemas para os agricultores, e o aumento das temperaturas não está diminuindo. O resultado? Os preços do cacau subiu 136% desde 2022, com futuros ultrapassando US$ 10,000/tonelada métrica.

Os agricultores estão a fazer o seu melhor, mas as alterações climáticas estão a causar estragos nas competências tradicionais no ajuste do plantio sazonal. Anning e outros 2022 constataram que agricultores ganeses agora relatam aumento do sol, chuvas irregulares e aumento de incêndios florestais, além de aumento da morte de árvores. Isso também está turbinando os patógenos. Phytophthora, que causa a podridão parda, vem destruindo de 20% a 30% das vagens antes da colheita anualmente. Combatê-la por meio do melhoramento genético é difícil. O melhoramento genético tradicional é lento, utilizando cacaueiros que levam de 5 a 7 anos para amadurecer. O CRISPR oferece a possibilidade de acelerar o processo.

Pesquisas recentes mostram que é viável. Fister e outros (2018) alcançou a primeira edição CRISPR bem-sucedida em cacau, visando o gene TcNPR3, que suprime as defesas da planta. Os resultados mostraram uma taxa de deleção genética de 27% e maior resistência à Phytophthora tropicalis patógeno. O que parecia ser uma resposta genética complexa a patógenos foi rastreado. Baruah e outros (2024) identificou padrões específicos de expressão genética que distinguem variedades de cacau resistentes de suscetíveis, mostrando 1,625-6,957 genes expressos diferencialmente durante o ataque de patógenos.

A edição genética oferece uma precisão sem precedentes no desenvolvimento de culturas resistentes ao clima, mas ainda não se sabe se o consumidor irá aceitá-la. Os preços já estão levando os consumidores a optarem por balas de goma. Sem ajuda, 5 milhões de pequenos produtores que dependem do chocolate para sobreviver estarão em apuros.

Fonte da história: Food Dive, https://botany.fyi/ps7vcy
Imagem de capa: Theobroma cacao Em gana por Catalina Tong. CC-BY-NC