Quando as pessoas mencionam cegueira vegetal* eles tendem a se concentrar na noção de 'falta de valorização do papel das plantas no mundo'. Isso é importante, mas sempre houve um outro lado da cegueira das plantas, a aparente incapacidade das pessoas de ver as plantas no mundo natural. Essa segunda questão é parte da inspiração para o estabelecimento de o 15º Laboratório em 1996 por um dos fundadores da cegueira vegetal, o falecido Doutor Jim Wandersee. Dizem-nos que foi determinado experimentalmente que os indivíduos preferem ver objetos que se situam entre 0 e 15° abaixo da linha horizontal imaginária que representa o nível dos seus próprios olhos. Em outras palavras, qualquer coisa abaixo de 15° da linha dos olhos – como pequenas plantas e até mesmo arbustos – pode literalmente passar despercebido.

Como demonstração gráfica da necessidade de olhar para baixo em direção ao solo (além de perscrutar o horizonte em busca de ameaças, etc.), temos a descoberta de uma nova espécie de saxífraga, Crisosplênio ramosissimum by Yong-In Kim et al. Esta planta foi literalmente 'escondido à vista – e, portanto, pronto para a descoberta botânica – em Gangwon-do (Coreia do Sul), ao longo de um riacho perto de uma trilha de caminhada para Guk-sa Seonghwangsa (templo) (Mt Seonjaryeong, Hoenggye-ri, Daegwallyeong-myeon, Pyeongchang-gun). Quantos milhares de caminhantes/freqüentadores do templo não devem ter visto ou negligenciado esta raridade que abraça o chão?

Um conto semelhante - embora de um estrada indiscutivelmente menos percorrida do que a trilha do templo da península coreana – vem do leste do Brasil. Yuri Fernandes Gouvêa et al. descrevem uma “nova espécie pegajosa e fortemente armada de Solanum”. Solanum kollastrum Habita a borda de pequenos fragmentos florestais e, principalmente, na base ou sobre as áreas inselbergs, algumas populações também foram encontradas em locais perturbados, como bordas de estradas não pavimentadas e pastagens. Como afirmam os autores do documento Solanum: “A descoberta de S. kollastrum, uma planta robusta e conspícua que cresce nas margens das estradas em regiões próximas aos grandes centros urbanos, destaca o quão pouco conhecida é a flora brasileira".

Novas descobertas de plantas estão por aí, esperando para serem feitas por quem tiver o bom senso de olhar um pouco mais para o chão. E você não precisa ser um botânico treinado para fazer essas descobertas, ciência cidadã pode desempenhar um papel importante, como demonstrado pela descoberta de uma nova espécie de mangue no nordeste da Austrália por cidadão cientista Hidetoshi Kudo. O Sr. Cuttings não pode fazer melhor do que repetir as palavras do Dr. Norm Duke, que forneceu a descrição formal da nova espécie bruguiera × Dungarra: “Existem claramente espécies desconhecidas por aí. Essas descobertas confirmam lacunas embaraçosas em nosso conhecimento botânico. Essas novas descobertas foram feitas em áreas populosas movimentadas, quem sabe o que podemos encontrar em lugares mais remotos!”. E para promover a noção de caminhar na natureza com um propósito, Kudo admite que procurou os manguezais para se divertir enquanto passeava com seu cachorro e fez disso um jogo para identificar o maior número possível de espécies de mangue.

Finalmente, um conto da Austrália e da Sra. Libby Sandiford que “notou uma planta ligeiramente diferente”. “Encostado na lateral de uma rodovia movimentada em Cranbrook, 90 quilômetros ao norte de Albany, na Austrália Ocidental”, Ms Sandiford havia redescoberto Acácia prismifolia que não era 'visto' naquela área desde 1933 e considerado extinto. Consequentemente, nós – botânicos e cidadãos, sejam fitoentusiastas ou apenas fitocuriosos – precisamos melhorar nosso jogo, tanto para diminuir o olhar do público [e do nosso!] quanto para aumentar o perfil das plantas.

[Ed. – embora não se queira ser um espalhador de desgraça e melancolia, e sugerir que os botânicos estão tentando remediar o irremediável, há uma sugestão de que a cegueira das plantas pode ser um fenômeno antigo, que é a posição padrão da humanidade, e um que está 'integrado ao nosso DNA' desde a nossa dias de caverna. Erradicar a cegueira vegetal ficou muito mais difícil?]

*O Sr. Cuttings recentemente tomou conhecimento de aflições semelhantes à cegueira de plantas que são experimentadas por aqueles cujos interesses são principalmente baseados em insetos em um dos posts tipicamente instigantes de Simon Leather em seu “Não se esqueça das rotundas” blog-site. São os fenômenos da entomiopia – “miopia entomológica” – e da entoalexia – “cegueira entomológica”. Saber quão estreitamente relacionadas – inexoravelmente interdependentes, até mesmo entrelaçadas – são as disciplinas de botânica e entomologia e as conexões íntimas que existem entre plantas e insetos, esta é uma revelação preocupante. Mas, pode ser o único vislumbre de esperança no relatório carregado de desgraça e tristeza por Francisco Sánchez-Bayo e Kris AG Wyckhuys que o número de insetos está caindo globalmente e que gerou notícias apocalípticas histórias in da imprensa. Mas, talvez os declínios de insetos não sejam tão ruins quanto se temia; talvez sejam mais um reflexo do declínio e da falta de indivíduos conscientes dos insetos para fornecer avaliações corretas. Motivo para alguma esperança, ou apenas uma ilusão ..?