Ao mencionar o nome Charles Darwin, a polinização não é a primeira coisa que vem à mente da maioria das pessoas. Mas a publicação seguinte de Darwin, após seu trabalho de 1859, abordou esse tema. Sobre a Origem das Espécies era de fato um livro sobre polinização, especificamente de orquídeas. Mas não foi apenas o primeiro livro sobre orquídeas de Darwin (Darwin, C. (1862) Sobre os vários artifícios pelos quais as orquídeas britânicas e estrangeiras são fertilizadas por insetos. John Murray, Londres) (outros viriam a seguir) um marco na biologia das orquídeas, foi também um suporte cuidadosamente escolhido para seu livro anterior.
O 150º aniversário da famosa publicação de 1859 recebeu muita atenção, o aniversário de 2012 do livro de orquídeas muito menos. Para comemorar, um simpósio foi realizado no 18º Congresso Internacional de Botânica na Austrália em 2011, e o volume resultante, Retha Edens-Meier, Peter Bernhardt. (2014) Orquídeas de Darwin: então e agora. University of Chicago Press, ISBN: 9780226044910, esclarece a razão da escolha do tema por Darwin. No capítulo de abertura, os editores não apenas situam o livro em seu contexto científico, mas também oferecem análises acadêmicas da correspondência científica de Darwin, principalmente com Asa Gray, de Harvard, para quem ele escreveu:
“… ninguém mais percebeu que meu principal interesse no livro sobre orquídeas é que ele é um 'movimento de flanco' contra o inimigo.”
Pessoalmente, achei esse insight do pensamento de Darwin fascinante e muito mais elucidativo do que a abordagem de Steve Jones em Ilha de Darwin: as Galápagos no Jardim da Inglaterra (Jones, S. (2009) Hachette UK), que tem S. Jones demais e C. Darwin insuficiente para o meu gosto. Os capítulos seguintes abordam as orquídeas de Darwin e o interior da Inglaterra, a evolução das orquídeas no Hemisfério Sul, o trabalho de Darwin e seus colegas sobre a evolução das orquídeas nos trópicos e a arquitetura extravagante das orquídeas.
Como fã de orquídeas e de Darwin, gostei muito de todos os aspectos deste livro e não posso recomendá-lo com força suficiente para todos os biólogos de orquídeas, ou mesmo para qualquer pessoa interessada em ciência.
