As mudanças de temperatura estão mudando as estações de crescimento. Por exemplo, existe uma forte ligação entre temperaturas e fenologia foliar, como a primeira aparição de folhas como brotos em galhos. Mas como essas mudanças afetam o crescimento das árvores? Um grupo de pesquisa liderado pelo professor Liang Eryuan, do Instituto de Pesquisa do Planalto Tibetano, descobriu que as árvores podem se beneficiar de um início mais cedo da estação de crescimento em áreas frias e úmidas, mas não em áreas secas.

A equipe examinou 3,451 cronologias de anéis de árvores e dados climáticos diários de 1948 a 2014 para encontrar uma relação entre o início da estação de crescimento térmico e o crescimento das árvores no Hemisfério Norte fora dos trópicos. Os pesquisadores usaram uma coleção de dados anuais de largura de anéis de árvores do International Tree-Ring Data Bank, o maior arquivo público do mundo de dados de anéis de árvores.

“Estudos anteriores mostraram que o início da formação da madeira está intimamente relacionado ao cumprimento de temperaturas críticas e fotoperíodo. Portanto, analisamos como a largura anual dos anéis das árvores se relaciona com os limiares térmicos para o início do crescimento em escala hemisférica”, disse o Prof. Liang em um comunicado à imprensa.

O início da formação da madeira no câmbio é o principal fator que desencadeia direta ou indiretamente todas as fases subsequentes de maturação do xilema e determina o período de crescimento do xilema. O xilema é o tecido das árvores que transporta água e nutrientes até as folhas. Pequenos avanços na divisão celular podem, portanto, levar a aumentos substanciais na produção de células do xilema, o que eventualmente resulta em anéis de crescimento mais amplos.

Portanto, o crescimento das árvores em climas frios seria aprimorado durante toda a estação de crescimento por um início mais precoce da atividade cambial ou por taxas de crescimento mais altas no pico da estação de crescimento.

A largura anual do anel geralmente é correlacionada com dados climáticos mensais ou sazonais. Após o processamento extensivo de dados climáticos diários e a realização de diferentes análises, os pesquisadores encontraram padrões espaciais distintos de crescimento de árvores em resposta ao início da estação de crescimento anterior. Ainda assim, nem todas as árvores se beneficiaram com o clima mais quente.

As áreas onde o crescimento das árvores se beneficia de uma nascente avançada geralmente estão localizadas nas latitudes mais altas (acima de 60°N), na Europa central, bem como nas costas leste e oeste da América do Norte. Essas regiões frias e úmidas não são fortemente limitadas pela disponibilidade de água durante a estação de crescimento, e o aumento das temperaturas ajudou a remover parte do estresse de frio das plantas.

As regiões que mostram efeitos adversos de nascentes avançadas no crescimento das árvores localizam-se principalmente no planalto do Colorado e no planalto tibetano, que apresentam condições frias e secas. Aqui, as florestas são tipicamente limitadas por fatores, como baixas temperaturas e eventos de seca e baixa fertilidade do solo. O aumento da estação de crescimento também expôs as árvores a um clima mais seco, levando ao aumento da seca. Além disso, como um dia nem sempre é mais quente do que o outro, o início da primavera pode levar à exposição dos brotos jovens a uma geada tardia.

Em seu artigo, Gao e seus colegas escrevem: “Descobrimos que o impacto das mudanças no tempo e na duração [do início da estação de crescimento termal] pode ser detectado em anéis de árvores em escalas regionais a hemisféricas. Nosso estudo, portanto, permite uma exploração mais aprofundada do impacto das tendências e variabilidade climáticas no crescimento das árvores. Essas informações são essenciais para integrar informações sobre as respostas da folhagem e caules às mudanças climáticas e para prever o desempenho futuro da vegetação. Explicar a influência da fenologia da planta no sequestro de carbono apenas com base na perspectiva da fenologia foliar e da sazonalidade da fotossíntese (que impulsiona a absorção de carbono) é insuficiente.”

LEIA O ARTIGO

Gao, S., Liang, E., Liu, R., Babst, F., Camarero, JJ, Fu, YH, Piao, S., Rossi, S., Shen, M., Wang, T. e Peñuelas, J. (2022) “Um início mais cedo da estação de crescimento termal aumenta o crescimento das árvores em áreas frias e úmidas, mas não em áreas secas,” Ecologia e Evolução da Natureza, https://doi.org/10.1038/s41559-022-01668-4.